La station balnéaire du sud du Cambodge a tout misé, ces dernières années, sur la présence massive de touristes chinois et de joueurs venus fréquenter ses casinos, pour l’essentiel… chinois. Autre ressource économique: la construction, dominée par les entreprises en provenance de Chine accompagnées de leur main d’œuvre. Résultat en ce début 2020: un quasi état d’abandon économique lié à la panique provoquée par le coronavirus, alias Covid 19.
Nous reproduisons des extraits d’un reportage du quotidien South China Morning Post, dont nous vous recommandons ici la lecture.
Après avoir passé la sécurité à l’entrée du WM Casino, dans le centre-ville de Sihanoukville, le porte s’ouvre sur une douzaine de femmes souriantes en robe noire moulante et aux tables de jeu feutrée de vert de style Vegas. Elles distribuent des cartes devant des webcams, tandis que sur un écran proche, des avatars de joueurs à distance semblent placer des paris en ligne.
À l’arrière du casino, un chef d’étage qui supervise les opérations depuis une salle vitrée émerge et nie rapidement le fait que l’établissement fournisse des jeux de hasard en ligne à des joueurs extérieurs au casino. «Nous ne faisons absolument pas de jeux d’argent en ligne», insiste-t-il, affirmant que le système en question est un circuit fermé, destiné à servir les joueurs dans d’autres endroits du casino. L’affirmation est bien sûr fallacieuse. Mais elle témoigne de l’inquiétude ambiante entre la perte massive de fréquentation des touristes chinois et les nouvelles régulations entrées en vigueur sur les jeux d’argent au Cambodge.
Interdiction des jeux en ligne
Le 18 août de l’année dernière, le gouvernement cambodgien a annoncé une interdiction des jeux d’argent en ligne, qui devait entrer en vigueur le 1er janvier dernier. Intentionnels ou non, les paroxysmes ont traversé une industrie qui, comparée aux autres destinations de jeu dans le monde, venait de commencer à s’assouplir.
Selon les médias locaux, le gouvernement cambodgien a délivré 163 licences de casino au cours de l’année dernière, et un rapport de l’Office des Nations unies contre la drogue et le crime publié en juillet montre que 150 des 230 casinos sous licence en Asie du Sud-Est se trouvent au Cambodge. Mais cela ne signifie pas qu’il s’agit d’actifs cambodgiens.
Chen An, un homme d’affaires chinois originaire de Shenzhen en 2016, a d’abord gagné son argent dans la capitale cambodgienne, Phnom Penh, avant de s’installer à Sihanoukville l’année dernière. Il est le président exécutif de l’Association chinoise de la Fédération des entreprises de Sihanoukville.
Un exemple malheureux
Contrairement aux marchés chinois fortement contrôlés, l’économie du Cambodge fonctionnait en grande partie en dollars américains et avec des réglementations laxistes, et Chen a rapidement vu un potentiel d’investissement. Mais le coronavirus est depuis la fin janvier passé par là…. Maintenant, à cause de l’interdiction légale et du virus, des milliers de Chinois venus au Cambodge pour jouer ou gérer des entités de jeux en ligne sont partis.
Après des années d’investissements chinois dans les pays en développement, Sihanoukville est devenu un exemple malheureux de ce qui se passe lorsque cet argent sort. Près de 30 casinos de Sihanoukville ont fermé ou suspendu l’emploi de tout le personnel à l’exception des agents de sécurité, et 33 autres ont temporairement suspendu le personnel, a déclaré un responsable du ministère du Travail aux médias locaux….
Remerciements à Bernard Festy
La suite dans le South China Morning Post (en anglais) ici
