Le site d’information français Slate, dont nous vous recommandons chaudement la lecture, a publié fin janvier un long reportage sur la culture légale du cannabis en Thaïlande. Une plongée unique et détaillée dans ce nouveau monde du cannabis légal, un trésor «prometteur» pour cette filière dans le royaume. Un article à lire pour comprendre comment le système sanitaire du pays peut en profiter.

Nous reproduisons ici des extraits d’un article paru sur le site Slate.fr dont nous vous recommandons la lecture.

Flash-back. Le 3 avril 2019 la police et l’armée en nombre font une descente dans un centre de recherche agricole appartenant à la fondation Khao Kwan dans la province de Suphanburi, non loin de Bangkok. La police trouve 205 plants de cannabis et six personnes sont placées en garde à vue. Les médias se déchaînent. Le directeur, Decha Siriphat, est présenté comme un parrain de la drogue et un site internet titre: «Un chercheur découvre qu’il pouvait faire plus d’argent avec de l’herbe qu’avec d’autres cultures; il transforme son centre en usine de production de marijuana.»

Mais très rapidement c’est un renversement de situation: les poursuites contre Decha s’arrêtent et il explique son action: donner de l’huile de cannabis aux malades souffrant de cancer, de la maladie de Parkinson et d’autres pathologies pour réduire leurs douleurs est un impératif moral. Quelques mois plus tard il allait même être remercié par le ministre de la Santé pour son aide et sa générosité. Car même si cela tombait sous le coup de la loi, en distribuant gratuitement de l’huile de cannabis de sa fabrication à des malades, Decha allait dans le sens de la politique du gouvernement. Ce dernier, par ailleurs issu d’un coup d’État militaire, avait entamé quelques mois auparavant une politique en faveur de l’usage médical du cannabis.

Premiers pas vers la légalisation

Comment expliquer ce changement de perspective? Tout a commencé en 2016 alors que la Thaïlande est sous le joug d’une dictature issue d’un coup d’État militaire. Plus de 220.000 personnes sur un total de 356.000 détenu·es sont incarcérées pour des infractions liées aux stupéfiants. Le ministre de la Justice, le général Paiboon Koomchaya, reconnaît l’échec de la lutte contre la drogue –un point de vue de plus en plus partagé au niveau international – et il suggère en juin 2016 un changement d’attitude à l’égard des toxicomanes: il vaut mieux les considérer comme des malades et les aider plutôt que de les emprisonner.

Peu après, en août, un forum auquel participent des représentant·es du gouvernement appelle à la décriminalisation du cannabis et le 1er janvier 2017, la culture du chanvre à usage médical est autorisée dans une partie du nord du pays. Pour rappel, le chanvre est une variété de cannabis à très faible teneur en THC (tétrahydrocannabinol), la molécule responsable de ses effets psychotropes.

En février 2019, le parti Bhumjaithai place la libéralisation du cannabis au cœur de son programme.

Plus d’un an et demi s’écoule et en mai 2018, le gouvernement donne son feu vert à un projet de loi facilitant la recherche sur l’utilisation médicale du cannabis. En octobre, il annonce que la Thaïlande va légaliser sa prescription pour raison médicale. C’est le premier pays d’Asie du Sud-Est à prendre cette initiative. Enfin, le 26 décembre 2018, par 166 voix pour, zéro contre et 13 absentions, le Parlement autorise l’importation, l’exportation et la cession de cannabis et de kratom (une plante aux propriétés opioïdes) exclusivement pour usage médical, et sous le contrôle de l’État.

En février 2019, la première unité de production de cannabis entre en service sous contrôle de l’État. Le mois suivant ont lieu des élections législatives. Le parti Bhumjaithai (Fier d’être thaï), qui deviendra l’un des partis de la coalition actuellement au pouvoir, place la libéralisation du cannabis au cœur de son programme. Son leader, Anutin Charnvirakul, 53 ans, homme d’affaires richissime et pilote d’avion amateur déclare que «la marijuana a davantage de propriétés positives que négatives».

Unité de production

Le 21 septembre 2019, c’est l’inauguration de l’unité de production de cannabis à usage médical de l’université de Mae Jo, à Chiang Mai, dans le nord du pays. À cette occasion, elle reçoit du gouvernement 12.000 pousses de cannabis. L’objectif est de produire prochainement un million de flacons d’huile au niveau du pays. Aussi pour y parvenir, Anutin signe en novembre un projet de loi autorisant les agriculteurs à cultiver le cannabis à usage médical dans le cadre d’une convention avec l’État.

Non loin de Bangkok, l’université de Rangsit est elle aussi en pointe. «Nous serons les pionniers des programmes d’éducation sur la marijuana en Thaïlande», a déclaré en 2019 le doyen de la faculté d’innovation en agriculture de Rangsit, Banyat Saitthiti, qui vient de lancer les «ganja studies», une formation universitaire sur le cannabis. Par ailleurs, cette faculté a ouvert en avril 2019 le premier institut de recherche sur le cannabis à usage médical du pays, avec une douzaine de chercheurs et de chercheuses.