C’est la saison du durian (on peut dire aussi durion) en Thaïlande, premier producteur et exportateur mondial de ce fruit devant le Vietnam et la Malaisie. Elle en a exporté pour 3 219 milliards de dollars US (124 milliards de bahts) en 2022, surtout en Chine, Hong Kong, Taïwan et Singapour. Très volumineux, jusqu’à six kg, il est récolté de mai à août dans plusieurs régions du Siam. Réputé pour sa forte odeur nauséabonde, il est interdit de transport dans les bus, les trains, les avions mais aussi dans certains lieux publics et les hôtels. Dans cette petite chronique illustrée, je vous convie à visiter le marché aux durians de Laplae, proche d’Uttaradit, dans le Nord du pays, célèbre pour la haute qualité de ses produits. Bonne lecture donc.
Aimer ou abhorrer, on se guide à l’odeur.
Exquise pour certains, pour d’autres fétide,
Celle des durians, inflige leurs senteurs
Au marché de Laplae, dans la chaleur humide.
En ce mois de mai, les vertes collines alentours
Grouillent de ce fruit, ovoïde et épineux.
Sa cueillette est risquée et n’a rien de glamour ;
Attention aux épines, pour les malchanceux !
Laplae s’étire sur plusieurs kilomètres
Entre deux montagnes couvertes de forêts.
La ville est soignée, avec ses fleurs aux fenêtres,
Et ses maisons en teck, joliment décorées.
Selon la légende, la bourgade abritait
Les plus jolies veuves du Siam, à la jeunesse
Éternelle. Les hommes qui s’y hasardaient
Ne pouvaient en sortir. Une perpétuelle
Jouvence attendait ces élus confinés.
Seul le mensonge était durement puni.
Le fautif devait quitter ce monde enchanté
Pour retourner sur terre et retrouver la vie,
C’est-à-dire le vieillissement et la mort.
Finis les jours lubriques qui oublient le temps :
Direction l’enfer et un misérable sort.
La légende est passée, mais l’esprit est vivant…
Dans la cour du Wat Hua Dong, le marché aux fruits
Déploie ses dizaines d’étals de durians.
On goûte leur texture jaune avec envie,
Leur pulpe onctueuse, qui se colle aux dents,
Et surtout cette indescriptible saveur
Douce, faite de noisettes et d’avocats,
Qui imprègne l’haleine pendant des heures.
Et dont on ne peut se défaire malgré soi…
La chair épaisse et grasse, gluante parfois,
Se déguste nature, en curry épicé,
En crème glacée, et selon les endroits
En croustillant ou en pâte de fruit sucrée.
On vient de loin ici. Le fruit est réputé
Pour ses qualités gustatives et sa fraîcheur.
Fermons les yeux, oublions l’odeur tant décriée
Et savourons cette chair, suave et parfumée…
Michel Hermann
Écrire “Réputé pour sa forte odeur nauséabonde” indique un auteur qui n’a pas trop sa place dans ce pays. C’est la réaction habituelle du nouvel arrivant. Est-ce lié à une réaction de notre organisme, je n’en sais rien. Toujours est-il qu’au-delà de la période d’initiation, on transite du dégoût relatif à l’adoration. L’odeur devient parfum, on en fait même des crèmes glacées dans une chaîne assez connue de la place. Pour moi, c’est sans équivoque, et de loin, le meilleur fruit que je connaisse. La variété Mon Tong, la plus commercialisée, valait environ 40 bahts le kilo il y a vingt ans, aujourd’hui, on en est à plus de cent bahts… Cela en fait un fruit très cher quand on considère le rapport fruit/écorce. Même s’il y a un marché connu dans le nord, la capitale du durian reste Rayong.