Prem Tinsulanonda, ancien Premier ministre et proche conseiller de la royauté thaïlandaise, est décédé tôt dimanche 26 mai, à l’âge de 98 ans. L’ancien général, originaire de la province de Songkhla, était l’une des figures les plus influentes des coulisses de la politique thaïlandaise, après avoir été Premier ministre entre 1980 et 1988.

Un pilier de la politique thaïlandaise n’est plus.

Décédé ce lundi 27 mai, quelques jours après l’intronisation du nouveau parlement élu le 24 mars dernier, le général Prem Tinsulanonda, ancien premier ministre (1980-1988) et ancien chef du conseil privé du défunt roi Bhumibol Adulyadej, était considéré comme l’un des faiseurs de gouvernement et de coup d’Etat dans le royaume.

Son intimité avec l’ex Premier ministre et milliardaire en exil Thaksin Shinawatra explique largement l’impossibilité pour ce dernier de rentrer au pays.

Reconnu comme une force stabilisatrice, mais détesté par d’autres pour ses vues conservatrices de la société et de la politique, le général Prem était l’un des principaux collaborateurs du défunt roi Bhumibol Adulyadej et a contribué à consolider le lien inébranlable entre la monarchie et l’armée.

En tant que président du Conseil privé, son influence a été maintenue pendant une période de succession difficile après la mort du roi Bhumibol en 2016 et la nomination temporaire du général Prem au régent avant que le fils du roi, Maha Vajiralongkorn (Rama X), ne monte sur le trône.

Le général Prem a présidé le mariage surprise du roi Maha Vajiralongkorn avec la reine Suthida quelques jours avant son couronnement plus tôt ce mois-ci.

Avec l’aide de ses assistants, il a pris part à un rituel important consacré à l’eau sacrée le jour du couronnement aux côtés du chef du coup d’État de 2014 et du chef de la junte Prayut-Chan-O-cha.

La toute-puissance politique de cet homme extrêmement bien informé provenait de cette armée au service du roi qu’il avait consolidé dans les années 80, alors que beaucoup craignaient le basculement de la Thaïlande dans le camp communiste après la guerre du Vietnam.

«Prem a prouvé à maintes reprises que son sens aigu des affaires pouvait empêcher ou faciliter les coups d’État de l’armée qui aidaient le palais» explique l’éditorial du Bangkok Post.

Contre les communistes

Né dans la province méridionale de Songkhla en 1920, 12 ans avant l’abolition de la monarchie absolue de la Thaïlande en 1932, Prem connut la majeure partie de l’histoire thaïlandaise moderne.

Diplômé de la plus haute académie militaire du pays en 1941, il met son talent en avant en combattant les français au Cambodge et plus tard les britanniques en Birmanie.

Personnage clé dans la bataille du royaume contre les communistes dans les provinces du nord, il fut récompensé en accédant au poste de chef de l’armée en 1978.

Mais le commandant ambitieux n’a occupé ce poste que pendant deux ans avant de prendre le pouvoir par un coup d’Etat…

Son règne de 1980 à 1988 en tant que Premier ministre a apporté une rare période de stabilité politique et économique à la Thaïlande grâce à son patronage d’officiers militaires, mais surtout grâce à la confiance qu’il a forgée avec le roi Bhumibol.

Ce célibataire rompu aux manœuvres des coulisses politiques a ensuite œuvré dans l’ombre pour rétablir la balance en faveur de l’influence royale, lorsqu’il considérait celle-ci menacée.

Prem Tinsulanonda était apparu très faible lors du vote du 24 mars dernier, obligé de respirer via un appareil externe.

Ses funérailles seront très probablement présidées par le roi Rama X.