Un tribunal de Manille a condamné le 15 juin 2020 la rédactrice en chef du site d’information Rappler, Maria Ressa, et l’ancien journaliste Reynaldo Santos Jr. pour “cyberdiffamation” à propos d’un article écrit en 2012. La réaction d’Amnesty International a été immédiate: “Ce verdict est une imposture et devrait être annulé. Ressa, Santos et l’équipe de Rappler ont été distingués pour leurs reportages critiques sur l’administration Duterte, notamment sur les violations des droits de l’homme aux Philippines. Les accusations portées contre eux sont politiques, l’accusation était motivée par des raisons politiques et la sentence n’est rien d’autre que politique».

Nous diffusons ici une information d’Amnesty International

“Avec cette dernière attaque contre les médias indépendants, le bilan des Philippines en matière de droits de l’homme continue de s’effondrer. Il est temps que les Nations unies ouvrent d’urgence une enquête internationale sur la crise des droits de l’homme dans le pays, conformément aux récentes conclusions du bureau des droits de l’homme des Nations unies lui-même.

Icones de la liberté

“Ressa et son équipe sont devenues des icônes mondiales de la liberté de la presse après que le président Duterte lui-même les ait désignées à plusieurs reprises comme des cibles d’attaques, d’intimidations et de harcèlement. Ils ont une longue bataille à mener, avec plusieurs autres accusations à motivation politique qui attendent d’être jugées.

“Ce verdict de culpabilité fait suite à la fermeture de l’ABS-CBN, qui reste hors antenne – également après avoir subi les attaques du président. La communauté internationale ne peut pas rester silencieuse face à cette vendetta effrontée contre la presse”.

Contexte

Le 15 juin 2020, un tribunal de Manille a condamné Ressa et Santos pour cyberdiffamation, devenant ainsi les premiers journalistes aux Philippines à être condamnés pour ce délit. Le verdict est assorti d’une peine d’emprisonnement allant de six mois et un jour à six ans. Il ordonne à Ressa et Santos de payer au plaignant, l’homme d’affaires William Keng, un total de 400 000 PhP (7 950 USD) de dommages et intérêts. Le tribunal a autorisé les deux hommes à verser une caution.

L’affaire contre les deux hommes découle d’un article d’investigation de Santos, publié le 29 mai 2012. L’article alléguait que l’ancien président de la Cour suprême des Philippines, Renato Corona, avait utilisé un véhicule appartenant à Keng, qui était soupçonné d’être lié au trafic de drogues et d’êtres humains.

Cyberdiffamation

Sept ans plus tard, le 13 février 2019, Ressa a été arrêté par le Bureau national d’enquête et détenu jusqu’au lendemain avant d’être mis en liberté provisoire sous caution, après que le ministère de la justice ait accusé Ressa et Santos de “cyberdiffamation” pour l’article. L’article a été publié plus de trois mois avant l’adoption de la loi sur la cyberdiffamation. La loi n’aurait jamais dû être appliquée rétroactivement, car l’infraction présumée n’était pas un crime au moment où elle a été commise.

Les directeurs de Ressa, Santos et Rappler font collectivement face à plusieurs autres poursuites et enquêtes, y compris des allégations de violations fiscales et de violations de l’interdiction du contrôle étranger sur les médias. Rappler a toujours critiqué le président Duterte et son administration, en publiant des enquêtes détaillées sur certaines des milliers d’exécutions extrajudiciaires de personnes pauvres et marginalisées commises par la police et d’autres personnes armées inconnues pendant les opérations de “guerre contre la drogue”.

Télévision en danger

Le 5 mai 2020, la Commission nationale des télécommunications (NTC) a publié un cessez-le-feu contre la société de médias ABS-CBN, lui ordonnant de cesser d’exploiter ses stations de télévision et de radio dans tout le pays “en raison de l’expiration de sa franchise au Congrès”. ABS-CBN a produit de nombreux rapports d’enquête mettant en lumière les violations des droits de l’homme et a attiré la colère du président Duterte pour avoir prétendument manqué à ses annonces politiques payantes, lors des élections de 2016 qu’il a remportées.

Le 4 juin, un rapport du Bureau des droits de l’homme des Nations unies a attiré l’attention sur de “graves violations des droits de l’homme” dans le pays. Le rapport, entre autres, “décrit en détail les menaces actuelles contre la liberté d’expression, avec des accusations et des poursuites judiciaires contre des journalistes et des politiciens de haut rang qui critiquent le gouvernement, ainsi que des actions visant à fermer des médias”.