Un million de copies pour sa dernière édition: le quotidien d’opposition Apple Daily, propriété du milliardaire Jimmy Lai et dernière flamme de la liberté de la presse à Hong Kong, a inondé les rues du territoire en fin de semaine. Un ultime geste de défiance face à la Chine.

Pendant deux nuits, les 24 et 25 juin, des centaines de personnes ont bravé une pluie battante pour se rassembler devant les bureaux du journal, où un million d’exemplaires étaient en cours d’impression.

La publication a décidé de fermer la publication après que ses articles ont été accusés d’enfreindre une loi sur la sécurité nationale, ce qui a entraîné un gel des actifs de la société possédée par le milliardaire Jimmy Lai, poursuivi lui aussi en justice.

Cette fermeture est considérée comme un coup porté à la liberté de la presse sous la pression de Pékin.

Dès les premières heures du matin, les kiosques à journaux de la ville ont vu s’allonger de longues files d’attente où les gens espéraient ardemment récupérer le tout dernier exemplaire du journal. À 10 heures, heure locale, de nombreux vendeurs avaient épuisé leurs stocks, selon les messages publiés sur les réseaux sociaux.

L’édition finale était un hommage à ses lecteurs avec le titre suivant : “Les Hongkongais font des adieux douloureux sous la pluie”.

Quelques heures seulement après que la société a annoncé sa fermeture, des partisans du tabloïd s’étaient rassemblés devant ses bureaux, alors même qu’une forte pluie tombait.

Ils ont allumé les lampes de poche de leurs téléphones en signe de solidarité et ont crié des slogans de soutien tels que “add oil” (ajoutez de l’huile), une phrase d’encouragement populaire à Hong Kong, qui peut parfois être traduite par “foncez” ou “n’abandonnez pas”.

“Merci Hong Kong”

En réponse, les employés d’Apple Daily sont sortis de leurs bureaux pour se tenir aux balcons et aux fenêtres, agitant des lampes de poche et criant “Merci Hong Kong” à la foule à l’extérieur. Certains ont été vus en train de distribuer des exemplaires gratuits de la version finale aux supporters dans la rue.

Des reportages effectués dans la salle de rédaction au cours des tout derniers jours ont montré des scènes émouvantes d’applaudissements de défi, mais aussi de larmes et de confusion.

Apple Daily était le plus grand journal pro-démocratie de Hong Kong et avait été une épine dans le pied des tentatives de Pékin de réprimer la dissidence.

La semaine dernière, la police a fait une descente dans les locaux du journal en raison d’allégations selon lesquelles plusieurs articles auraient enfreint une nouvelle loi sur la sécurité nationale, qui fait de l’atteinte au gouvernement une infraction pénale.

Une trentaine d’articles incriminés

Des responsables ont déclaré que le journal avait publié une trentaine d’articles appelant les pays à imposer des sanctions à Hong Kong et à la Chine continentale depuis 2019.

En conséquence, les actifs liés à l’entreprise ont été gelés et plusieurs cadres supérieurs ont été arrêtés. Le fondateur du journal, Jimmy Lai, est déjà en détention et fait face à des accusations en vertu de la loi sur la sécurité.

Mercredi après-midi, le journal a annoncé qu’il mettait la clé sous la porte. Sa version en ligne a également cessé de paraître à minuit le mercredi.