Le site Asia Sentinel vient de publier une très intéressante analyse sur l’influence chinoise dans le Pacifique Sud. Nous en diffusons quelques extraits. Cela permet de mieux comprendre la poussée chinoise dans la région.

Une visite dans les îles du Pacifique est une expérience exaltante, remplie de vues à couper le souffle de plages isolées et d’eaux turquoise, de jungles luxuriantes et de marchés colorés, mais aussi de stades flambant neufs ou de bâtiments gouvernementaux surdimensionnés, offerts par la Chine ou, dans certains cas, par Taïwan. Et pendant longtemps, l’influence chinoise dans cette partie du monde s’est limitée à ces projets emblématiques dictés par la rivalité des deux pays et leur diplomatie du chéquier.

La diaspora chinoise, bien que présente depuis des siècles, se concentrait sur le commerce et se tenait à l’écart de la politique. Mais cela a commencé à changer en 2006 lorsque le premier ministre chinois s’est rendu dans la région, suivi huit ans plus tard par le président Xi Jinping qui a fait le voyage aux Fidji.

Derniers alliés diplomatiques de Taïwan

Depuis lors, le rayonnement de la Chine dans la région s’est accéléré et ses objectifs vont désormais bien au-delà du débauchage des derniers alliés diplomatiques de Taïwan. En 2012, la Chine ne comptait qu’un seul institut de recherche axé sur les études du Pacifique. Depuis, six autres ont ouvert dans diverses universités chinoises, poussés par l’intérêt croissant de Pékin pour la région. Une nouvelle diaspora leur a emboîté le pas à la recherche d’opportunités commerciales, principalement dans la région de Guangdong. Du côté de l’aide et des investissements, la Chine est devenue en 2018 le troisième pays donateur d’aide dans la région, dans une poussée sans précédent, par le biais de prêts concessionnels pour la plupart.

Seules l’Australie et la Nouvelle-Zélande, les deux puissances régionales, étaient encore plus généreuses, selon les données compilées par l’Institut Lowy, basé à Sydney. De multiples projets, pour certains sous l’égide de l’emblématique initiative chinoise “Belt and Roads”, ont vu le jour dans la région, qu’il s’agisse de routes au Vanuatu ou de pêcheries aux Fidji ou en Papouasie-Nouvelle-Guinée, créant des emplois et ouvrant des parties non développées de ces pays. Sur le plan diplomatique, Pékin a également été très actif, lançant de nouveaux forums de coopération pour soutenir ses ambitions. Et cela n’est pas passé inaperçu à Canberra, Londres, Washington ou Paris, les puissances coloniales officielles.

Poussée de la Chine

La poussée de la Chine dans la région a connu de multiples revers. En 2006, des émeutes anti-chinoises ont dévasté des parties de Honiara et de Nuku’Alofa, les capitales des îles Salomon et de Tonga, suivies d’événements similaires en Papouasie-Nouvelle-Guinée en 2009. La prise de contrôle du secteur du commerce de gros et de détail par une diaspora chinoise nouvellement arrivée et sans scrupules, mal intégrée et souvent irrespectueuse des terres coutumières ou du christianisme, deux piliers de la culture locale, avait alimenté le ressentiment. Des tensions similaires ont été signalées à Samoa et au Vanuatu.

Face à de telles difficultés, pourquoi la Chine consacre-t-elle tant de temps et d’énergie à obtenir une influence dans la région ? Au total, ces nations représentent à peine 0,3 % du PIB mondial et une population totale de 11 millions d’habitants, qui descend à 2,3 millions si l’on exclut la Papouasie-Nouvelle-Guinée, le seul pays de taille importante.

Menace existentielle

Si l’on ajoute à cela la menace existentielle que représentent le réchauffement climatique et l’élévation du niveau des mers, certains pays comme Kiribati ou Tuvalu devant disparaître complètement ou devenir inhabitables avant la fin du siècle selon les rapports de l’ONU, les nations du Pacifique apparaissent comme un grand prix géostratégique improbable.

Mais en termes de ressources, cela signifie probablement les eaux les plus riches pour la pêche, où 55 % de tous les thons sont pêchés aujourd’hui. Une ressource que huit de ces pays ont réussi à protéger avec succès au cours des 40 dernières années grâce à l’accord de Nauru. Et une ressource qui intéresse beaucoup la Chine, le pays qui possède la flotte de pêche lointaine la plus importante et la plus mal réglementée du monde, avec 17 000 navires selon l’Overseas Development Institute basé à Londres.

Outre les opérations légales menées à partir des pêcheries construites par la Chine à Fidji, de multiples incidents dans la région ont impliqué des bateaux de pêche chinois opérant illégalement dans les eaux territoriales de Palau ou du Vanuatu, entre autres, épuisant les ressources et affectant gravement les populations locales.

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