Alors que la Chine accentue sa répression à Hong Kong, l’inquiétude grandit quant au danger qui pèse non seulement sur la liberté d’expression mais aussi sur les personnes qui la pratiquent, à la suite de la fermeture de deux médias indépendants, Stand News et Citizen News, sous la pression du Parti communiste chinois.

Cette fermeture intervient quelques semaines après le retrait, dans plusieurs universités de Hong Kong, des statues commémoratives du massacre de Tiananmen, et après que des reporters et des citoyens ont été malmenés par la police et que d’autres ont fait l’objet de commentaires acerbes dans la presse chinoise. Les journalistes font de plus en plus souvent l’objet d’attaques de la part des journaux pro-Pékin, Wen Wei Po et Ta Kung Pao, ainsi que de la part de militants et d’hommes politiques.

Descentes de police

Stand News était une chose, Citizen News en était une autre, tout aussi inquiétante. La police a fait une descente à Stand News, a arrêté six reporters et rédacteurs (ci-dessus) et a confisqué les biens de la publication. Le rédacteur en chef Chris Yeung Kin-hing a déclaré aux médias locaux qu’il était impossible de savoir où se situaient les lignes rouges après la répression de Stand News.

Les deux publications avaient des antécédents importants en matière de conflits avec les représentants du gouvernement. Citizen News a été cofondé en 2017 par l’ancien rédacteur en chef de Ming Pao, Kevin Lau Chun-to, qui a été attaqué en 2014 par deux assaillants qui lui ont tendu une embuscade de type triade et l’ont poignardé dans le dos et les jambes dans le but apparent de couper les tendons et de l’estropier à vie sans le tuer.

Selon de nombreuses hypothèses, l’attaque aurait pu être due à la participation de Ming Pao à une enquête du Consortium international des journalistes d’investigation sur les avoirs offshore de plusieurs dirigeants chinois, notamment des proches du secrétaire général du Parti communiste, Xi Jinping, de l’ancien premier ministre Wen Jiabao et de membres de l’Assemblée nationale populaire de Chine, bien qu’aucun lien officiel n’ait jamais été établi.

Cofondé avec Lau par l’ancienne directrice de l’Association des journalistes de Hong Kong, Daisy Li, et 10 autres journalistes, Citizen News n’a cessé de gagner en professionnalisme et en influence, recrutant du personnel dans des publications qui prenaient de plus en plus de recul par rapport au journalisme agressif, et a été salué pour ses reportages responsables et agressifs sur certains sujets.

“Malheureusement, nous ne pouvons plus nous efforcer de transformer nos convictions en réalité sans crainte en raison du changement radical de la société au cours des deux dernières années et de la détérioration de l’environnement médiatique”, a déclaré la publication dans un mot d’adieu publié sur Twitter. “Nous ne pouvons pas travailler dans un environnement sûr”, a déclaré Chris Yeung. “Les reporters sont aussi humains et ont aussi leurs familles et leurs amis. Les journalistes ne veulent pas se retrouver dans ce dilemme simplement à cause de leur travail.”

Répression politique

Le Stand News en chinois, un site à but non lucratif nettement plus tapageur, a vu le jour en 2014, succédant au site le plus populaire du territoire, House News, qui a soudainement fermé à la suite d’un rassemblement pro-démocratie le 1er juillet. Son fondateur, Tony Tsoi Tung-ho, a “disparu” pendant quelques jours, ce qui est souvent un euphémisme pour dire qu’il a été ramassé par des assaillants de la bande que l’on croit envoyés par le gouvernement chinois. Tsoi est réapparu pour dire qu’il avait “très peur” chaque fois qu’il traversait la frontière avec le continent. Il a ensuite quitté Hong Kong pour de bon, en parlant de “terreur blanche”, une expression habituellement utilisée pour décrire la répression politique.

Stand News a gagné ses lettres de noblesse avec la diffusion en direct de la couverture sur le terrain des manifestations de 2019 qui, selon les critiques, ont valu à Hong Kong le regard sévère de Pékin et la mise en œuvre de la loi de sécurité nationale qui a suivi et qui a étranglé la liberté d’expression dans la ville. Elle a souvent exigé des réponses physiques violentes à ce qu’elle considérait comme des provocations du gouvernement.

La Society of Publishers in Asia a noté que Stand News et Citizen News “ont été reconnus par leurs pairs éditoriaux pour la qualité journalistique de leur travail” et a déclaré qu’elle “regrette la fermeture de ces médias, qui fait suite à la fermeture d’Apple Daily, et note avec inquiétude les pressions croissantes sur les médias locaux indépendants suite à l’introduction de la loi sur la sécurité nationale en juillet 2020.”

Remerciements à Michel Prevot