Le langur de Popa fait partie des 224 nouvelles espèces répertoriées dans la dernière mise à jour du Fonds mondial pour la nature sur la région du Mékong. Le rapport du groupe de conservation publié mercredi 26 janvier 2022 souligne la nécessité de protéger la riche biodiversité et les habitats de la région, qui comprend le Vietnam, le Cambodge, le Laos, la Thaïlande et la Birmanie.

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Un singe avec des cercles blancs fantomatiques autour des yeux fait partie des 224 nouvelles espèces répertoriées dans la dernière mise à jour du Fonds mondial pour la nature sur la région du Grand Mékong.

Les espèces répertoriées ont été découvertes en 2020, mais le rapport de l’année dernière a été retardé. Le singe s’appelle le langur de Popa, car il vit sur les pentes abruptes du volcan éteint du Mont Popa, au Myanmar. C’est le seul nouveau mammifère. Il y a également des dizaines de reptiles, de grenouilles et de tritons, de poissons et 155 espèces de plantes nouvellement identifiées, dont la seule espèce de bambou succulent connue, trouvée au Laos.

La région du Mékong est un haut lieu de la biodiversité et abrite des tigres, des éléphants d’Asie, le saola – un animal extrêmement rare également appelé licorne ou corne de fuseau asiatique – et des milliers d’autres espèces.

En incluant cette dernière liste, les scientifiques ont identifié plus de 3 000 nouvelles espèces dans la région depuis 1997, a déclaré le WWF.

Les scientifiques ont utilisé des mesures et des échantillons provenant de collections de musées pour comparer et identifier les principales différences entre les caractéristiques des animaux et des plantes nouvellement découverts, indique le rapport.

L’étude de ces différences peut aider à déterminer l’aire de répartition des espèces et les menaces qui pèsent sur leur survie, a déclaré Thomas Ziegler, conservateur à l’Institut de zoologie de l’université de Cologne, en présentant le rapport.

L’identification de nouvelles espèces est toutefois délicate et ne peut parfois être déterminée qu’à l’aide de diverses méthodes, comme les cris des grenouilles et les données génétiques utilisées pour distinguer la petite grenouille des feuilles de Cardamome, trouvée en altitude dans les montagnes de Cardamome, dans un refuge pour la faune.

Malgré les empiètements de l’homme sur les forêts tropicales et autres zones sauvages, une grande partie du Grand Mékong est encore peu explorée et chaque année, des dizaines de nouvelles espèces sont découvertes – une lueur d’espoir alors que tant d’espèces s’éteignent.

Toutes les nouvelles espèces ne sont pas découvertes au fin fond des jungles. L’une des nouvelles espèces végétales est une plante à gingembre appelée “punaise puante” en raison de son odeur âcre semblable à celle des gros coléoptères que les Thaïlandais utilisent pour préparer une sorte de pâte de trempage au piment servie avec le riz, indique le rapport.

Remerciements à Michel Prévot