Une initiative législative visant à créer un fonds souverain pour soutenir le programme de développement national du président Ferdinand Marcos Jr est en train de susciter une vaste controverse explique le site d’information Asia Sentinel dont nous vous recommandons la lecture.
Les fonds souverains sont des véhicules d’investissement largement utilisés par les gouvernements pour canaliser les réserves inactives vers des applications bénéfiques. Ils sont généralement créés avec les fonds excédentaires inactifs du pays. Les plus grands et les plus connus de ces fonds sont ceux des pays qui ont des excédents durables, qu’ils soient produits par le pétrole, comme la Norvège et le Koweït, ou par une combinaison d’épargne élevée et d’excédents de la balance courante, comme Singapour. Les Philippines n’ont actuellement ni l’un ni l’autre. Donc, à moins que cela ne change, un tel fonds ne pourrait être créé que par l’extraction de l’épargne existante ou des véhicules d’investissement ou par une taxe de facto sur les revenus et les transferts de fonds étrangers.
Le nom de Maharlika est d’origine controversée, et il est lié à plus d’un titre au père du président, Ferdinand, qui a dirigé le pays pendant plus de deux décennies, dont une partie sous la loi martiale. Marcos père faisait partie de ceux qui pensaient que Maharlika était un nom ancien pour une partie de ces îles. Il voulait même rebaptiser le pays Maharlika pour célébrer l’esprit libre des Philippins, se débarrassant ainsi du passé colonial que le nom des Philippines projetait.
Marcos Sr. avait également affirmé avoir commandé un groupe de guérilla connu sous le nom d’unité Maharlika contre les Japonais pendant la Seconde Guerre mondiale et avoir obtenu des médailles américaines pour héroïsme. Mais cette affirmation a été contestée. Le New York Times a rapporté le 23 janvier 1986 qu’aucun document dans les archives du gouvernement américain ne soutient cette affirmation. Il y a aussi l’affirmation selon laquelle le nom est lié à l’immense richesse des Marcos, en particulier à des avoirs en or probablement mythiques.
Ensuite, il y a la question des parrains du projet de loi pour la création du fonds Maharlika – le président de la Chambre des représentants, Martin Romualdez, cousin de Marcos, et le premier vice-président de la majorité de la Chambre des représentants, le fils du président, Ferdinand “Sandro” Marcos III. Ils souhaitent également que le président devienne président du fonds.
La précipitation à faire passer le projet de loi avant les vacances de Noël du Congrès suscite également des inquiétudes. Pourquoi précipitent-ils son approbation, a demandé le sénateur Jinggoy Estrada, entre autres. M. Estrada n’est pas opposé à l’idée mais a déclaré que les sénateurs doivent encore discuter de la question, étant donné que le fonds dépendra principalement des contributions des fonds de pension de l’État et des prêteurs appartenant à l’État.
Le projet de loi, déposé le 28 novembre, a été lu le même jour, approuvé au niveau de la commission deux jours plus tard, et soumis à une consultation publique dans une semaine. Le président de la commission des voies et moyens de la Chambre des représentants souhaite qu’il soit approuvé en deuxième lecture dans les neuf jours suivant son dépôt.
Certaines des craintes soulevées par ceux qui doutent de l’initiative du Fonds Maharlika pourraient bien être “des produits de peurs imaginaires de personnes qui sont coincées dans le passé et préfèrent rester dans le passé et préfère y rester plutôt que d’innover”, a déclaré Antonio Contreras, chroniqueur au Manila Times, dans son commentaire du 6 décembre.
Même au sein de l’équipe financière de Marcos, les avis sont partagés. Le secrétaire aux finances, Benjamin Diokno, y est favorable. Les médias l’ont cité en disant que le fonds profiterait aux générations actuelles et futures de Philippins. “Je pense que nous devrions avoir un fonds souverain comme les autres pays de l’ASEAN”, a-t-il déclaré, bien que Singapour soit le seul à en avoir un digne de ce nom ; le 1Malaysia Development Bhd de Malaisie offre un exemple flagrant de la facilité avec laquelle de tels fonds peuvent devenir des sources de corruption et de perte nationale à une échelle gigantesque. Le gouverneur de la banque centrale, Felipe Medalla, a exprimé son inquiétude quant à l’obligation pour la banque centrale d’investir dans ce fonds. Bloomberg TV a rapporté que citant l’expérience de la Malaisie avec son 1MDB. Il a demandé : “Même si les gars actuels sont OK, les gars dans cinq ans seront-ils toujours OK ?” Pour Medalla, il s’agit d’une question de gouvernance qui pourrait porter atteinte à l’indépendance de la BSP.
Le problème n’est pas seulement celui de la confiance dans la gestion, mais aussi celui de l’approvisionnement en fonds. Le commerce des Philippines est depuis longtemps déficitaire. Malgré les 36 milliards de dollars de transferts de fonds annuels, le déficit de la balance courante a explosé et devrait atteindre 20 milliards de dollars, soit 5 % du PIB, cette année. Les réserves internationales, qui s’élèvent actuellement à 94 milliards de dollars, ne sont pas plus que suffisantes pour maintenir la stabilité de la monnaie. Les réserves ont peso a chuté d’environ 14 milliards de dollars au cours de la dernière année et continuera probablement à baisser en 2023.
L’idée initiale de Maharlika était de puiser dans les deux fonds de pension – le Government Services Insurance System et le Social Security System – la part du lion du financement de démarrage de 275 milliards de PHP, le reste provenant de la LandBank et de la Development Bank of the Philippines, détenues par le gouvernement, ainsi que du gouvernement national. En outre, la contribution annuelle de l’équivalent en devises étrangères de 10 % des envois de fonds des travailleurs philippins à l’étranger, de 10 % de la contribution annuelle de l’externalisation des processus commerciaux (BPO) et de 10 % des recettes des jeux de la Philippine Amusement and Gaming Corp (Pagcor).
Dans le cas contraire, même si des capitaux peuvent être générés, le faible niveau de confiance du public dans la probité des politiciens et des fonctionnaires – et notamment de la famille Marcos – sera probablement un nuage qui planera à jamais sur le fonds Maharlika.
