Le quotidien anglophone de Hong Kong croit dans le potentiel commercial et gastronomique des vins thaïlandais. Son critique et oenologue Robin Lynam s’en est récemment expliqué dans un article que Gavroche a bu…d’un trait ! Santé !

Nous reproduisons ici l’essentiel de l’article du South China Morning Post:

Pendant de nombreuses années, il était généralement admis que les raisins destinés à la fabrication du vin ne pouvaient être cultivés qu’entre 30 et 50 degrés de latitude, dans les hémisphères nord et sud.

Au cours des trois dernières décennies, des vignerons de la Scandinavie à l’Asie du Sud-Est ont cultivé des raisins et ont produit des vins sous d’autres latitudes, au mépris de l’ancienne convention.

Certains sont étonnamment bons.

La Thaïlande a été l’un des pionniers de ce que l’on appelle maintenant les vins «New Latitude».

Le Cambodge, l’Indonésie, le Myanmar et le Vietnam figurent parmi les autres pays asiatiques classés dans cette catégorie et maintenant actifs dans le secteur du vin.

L’Inde et la Thaïlande sont généralement considérés comme les leaders en termes de production de qualité.

Les premières tentatives sérieuses de fabrication de vin en Thaïlande ont été lancées par de riches entrepreneurs ayant un goût pour les vins importés et pour un défi.

En 1989, le docteur Piya Bhirombhakdi a fondé le vignoble Khao Yai dans la province de Nakhon Ratchasima et, en 1991, le regretté Dr Chaijudh Karnasuta a créé le château de Loei dans la province de Loei, dans le nord-est.

Le fameux château de Loei

En 1995, le Château de Loei est devenu le premier établissement vinicole thaïlandais à exporter ses millésimes.

D’autres établissements vinicoles thaïlandais désireux d’imiter son succès ont vu le jour, notamment le Château des Brumes en 1997 et le Domaine GranMonte en 1999.

En 2001, Chalerm Yoovidhya, qui avait créé une entreprise sous le nom de Siam Winery en 1986, vendait initialement «cooler», une boisson à base de vin et de jus de fruits, a commencé à planter des raisins dans la région de Khao Yai.

En 2003, il fut invité à étendre son initiative viticole à une région inconnue auparavant – la province de Phetchaburi, sous les auspices du Centre d’études sur le développement royal de Huai Sai.

L’expérience s’est bien déroulée et Chalerm a décidé de tenter sa chance à Hua Hin, où il a planté le vignoble phare de Siam Winery, Monsoon Valley.

Malgré le soutien royal accordé à Chalerm par le roi Bhumibol Adulyadej, décédé – qui était censé encourager la consommation de vin en tant qu’alternative plus saine à l’alcool fort -, jusqu’à récemment, l’industrie vinicole thaïlandaise n’avait que peu d’aide.

Lourdes taxes sur les vins

Les vins importés et ceux produits dans le pays sont lourdement taxés en Thaïlande – une des raisons peut-être pourquoi, selon les chiffres compilés par Wine Australia (l’Australie est le deuxième exportateur de vins vers la Thaïlande en valeur après la France), la consommation annuelle par habitant en 2015 n’était que de 0,3 litres par tête, ce qui signifie que seulement environ 10% des Thaïlandais boivent du vin.

Toutefois, jusqu’en 2017, la consommation a augmenté à un taux moyen d’environ 14% par an.

Les ventes de vin ont augmenté de 11% en 2015 pour atteindre 20,1 millions de litres, bien que cela ne représente que 0,8% des boissons alcoolisées vendues sur un marché dominé par la bière et les spiritueux.

Euromonitor prévoit que le marché du vin thaïlandais augmentera de 9% par an d’ici 2020.

On estime qu’environ deux tiers de la consommation de vin en Thaïlande est consommée hors restauration, contre un tiers dans les points de vente d’aliments et de boissons, la croissance du commerce hors marché étant supérieure à la moyenne.

Il existe des obstacles pour faire connaître le produit.

La promotion en Thaïlande est fortement limitée, ne laissant que peu de possibilités en dehors des dégustations et des dîners.

Les distributeurs de vins importés et de produits nationaux souhaitent encourager les accords mets-vins afin de stimuler la consommation.

Les vins thaïlandais, qui ont tendance à être axés sur les fruits et à suivre le marché de masse.

Les vins sud-africains et australiens qui se vendent bien sur le marché local, sont souvent présentés comme un bon accord pour les épices de la cuisine thaïlandaise.

Hausse des prix

Grâce aux modifications apportées en 2017 à la taxation de l’alcool, les vins thaïlandais jouissent désormais d’un avantage modeste sur leur concurrence importée sur le marché national.

En septembre 2017, la taxe sur les boissons alcoolisées a été majorée en moyenne de 2%, sur la base de la valeur et du titre alcoolique des boissons, la valeur étant calculée à partir du prix de vente au détail et non, comme auparavant, le prix départ usine ou CAF, assurance et fret.

Bien que ce changement de formule ait entraîné une hausse des prix des vins importés plus chers, il a entraîné une réduction modeste de la taxe sur la production nationale.

Le vin thaïlandais prend de plus en plus d’importance dans l’industrie touristique thaïlandaise.

Les grands producteurs sont désormais en mesure de proposer des vins de qualité respectable aux hôtels et aux stations balnéaires du pays, qui peuvent les vendre à des prix plus modestes que les vins importés de qualité équivalente, qui plaisent aux touristes.

Dans le cadre d’une initiative visant à élever le niveau des normes, la Thai Wine Association a été créée en 2004.

Elle compte désormais la majorité des établissements vinicoles dont les millésimes sont exportés ou disponibles dans les points de vente les plus prestigieux.

Plusieurs vins élaborés par des membres de l’association ont remporté des médailles lors de salons internationaux du vin.

En mai de cette année, lors de la troisième dégustation à l’aveugle du Meilleur rosé de Thaïlande, organisée par James Suckling et tenue au Nai Harn Phuket resort, le Siam Winery’s Monsoon Valley Shiraz Thailand Les Blancs 2017 ont été les premiers, battant la forte concurrence française.

Le Sakura Rosé 2017 de GranMonte Syrah Asoke Valley 2017 s’est également bien comporté, se classant septième.

Une gamme de cépages internationaux

Les vignobles thaïlandais, situés pour la plupart dans des zones pittoresques et culturelles, sont en train de devenir des attractions touristiques.

Dans son vignoble de Monsoon Valley, Siam Winery élabore une gamme de raisins de cépage internationaux destinés à figurer sur les listes de nombreux hôtels, complexes hôteliers et restaurants haut de gamme, ainsi que de restaurants thaïlandais à l’étranger.

Les visiteurs peuvent faire des excursions dans les vignobles, déjeuner au restaurant Sala surplombant les vignobles et explorer un peu plus loin Land Rover lors d’un «safari au vin», en VTT ou à dos d’éléphant.

La vinerie PB Valley Khao Yai Winery, ainsi connue sous son nom, est désormais bien connue des viticulteurs, et est également bien aménagée pour les visiteurs.

Les vins thaïlandais New Latitude et les autres producteurs asiatiques émergents seront-ils finalement égaux à ceux des meilleurs producteurs du Nouveau Monde aux latitudes traditionnelles?

Probablement pas avec la plupart des cépages internationaux actuellement cultivés.

Les conditions optimales pour eux en termes de terroir sont ailleurs.

Il est encore possible de trouver un raisin offrant quelque chose de différent.

C’est le début d’une industrie énergique et de plus en plus soucieuse de la qualité.

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Collaboration: Georges Santin

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