Les électeurs thaïlandais se rendent aux urnes dimanche dans le cadre d’une élection qui pourrait mettre le pays sur la voie de la fin de huit années de régime militaire. Le New York Times résume les enjeux de ce scrutin.

Le scrutin opposera les partis d’opposition pro-démocratiques au Premier ministre Prayuth Chan-ocha, le général qui a pris le pouvoir lors d’un coup d’État en 2014. La plupart des sondages d’opinion montrent que Paetongtarn Shinawatra, dont le père, Thaksin, a été renversé par un autre coup d’État en 2006, est le favori actuel pour le poste de premier ministre.

Pour comprendre le large éventail de questions en jeu, Sui-Lee Wee, chef de bureau du New York Times pour l’Asie du Sud-Est.

Que surveillerez-vous dimanche ?

Cette élection est très importante. Nous allons probablement assister à une répudiation de l’armée dans les urnes. Bien que les Thaïlandais soient habitués à ce que l’armée intervienne dans la politique intérieure, ils n’ont jamais été soumis à un régime autoritaire aussi longtemps qu’au cours du mandat actuel, qui dure depuis huit ans. De nombreux électeurs aspirent désormais au changement et les sondages d’opinion montrent qu’ils soutiennent les partis d’opposition qui promettent un retour à la démocratie.

Le vote pourrait également ouvrir la voie au retour de Thaksin Shinawatra, l’ancien premier ministre renversé par un coup d’État. Aucun homme politique ne divise autant la Thaïlande que Thaksin, et une victoire de son parti pourrait ouvrir la voie à des semaines ou des mois de tensions et de paralysie politique. En fin de compte, cette élection sera un test pour savoir si l’armée, qui considère depuis longtemps Thaksin comme son ennemi juré, respectera la volonté du peuple.

Qu’est-ce que cela pourrait signifier pour la famille royale ?

Selon le parti qui dominera les élections, celles-ci pourraient ouvrir la voie à un débat sur l’avenir de la monarchie. Les partis politiques débattent de la question de savoir si une loi stricte qui criminalise les critiques à l’égard de la monarchie doit être modifiée ou élargie.

Si les partis soutenus par l’armée perdent, l’avenir de la monarchie pourrait sembler moins sûr. L’armée a toujours été considérée comme la gardienne de l’institution, et sans elle à la tête du gouvernement, les conservateurs du pays pourraient être nerveux.

L’élection aura-t-elle un impact dans la région ?

Si un parti d’opposition l’emporte, cela signifierait, espérons-le, que la Thaïlande pourrait renouer avec une démocratie autrefois dynamique. Mais si l’on se fie à l’histoire, il est peu probable que les militaires abandonnent facilement le pouvoir. Il est difficile de prédire aujourd’hui si le pays sortira définitivement du cycle des coups d’État et des gouvernements civils éphémères.