Après des années d’interdiction, le pays est-il sur le point d’autoriser casinos et casinos en ligne ? Notre partenaire explique les tenants et aboutissants de ce changement possible. Nous publions cet article en partenariat avec une agence spécialisée.

En dépit d’une réglementation à ce jour encore restrictive, la Thaïlande est historiquement connue comme une terre de gambling. Tout porte cependant à croire que le pays devrait prochainement légaliser les casinos et les jeux d’argent en ligne sur son territoire.

Le jeu en ligne en Thaïlande est-il sur le point d’entrer dans une nouvelle ère, celle de la légalité ? C’est en tout cas ce que les dernières tendances du rapport du pays, et plus particulièrement de son gouvernement, au gambling semblent indiquer. Les résidents locaux, joueurs thaïlandais comme expatriés, pourraient donc bientôt être autorisés à jouer sur des sites de jeux d’argent. Bien entendu, il apparait clair que seuls des établissements réglementés, détenteurs d’une licence casino en ligne curacao devraient dans un premier temps pouvoir intégrer le marché du gambling online thaïlandais. Difficile en effet d’imaginer le gouvernement accepter tous les types de structures directement. Car ce pas en avant des autorités en faveur du jeu en ligne ne doit pas occulter le fait que toute sorte de gambling est officiellement interdite dans le pays, et même durement réprimandée, depuis près d’un siècle.

La Thaïlande et les jeux d’argent, une relation complexe

Les jeux d’argent sont en effet interdits en Thaïlande depuis de longues années. Plus précisément, c’est en 1935 que fut promulguée la loi, encore appliquée aujourd’hui, prohibant la population de s’adonner à toute forme de jeux d’argent. Cette loi concerne également toutes les activités dans les casinos en ligne et terrestres. Preuve de la détermination des autorités dans leur lutte contre le gambling, l’ajout d’une loi en 1943 interdisant à quiconque de posséder un jeu de plus de 120 cartes sans l’approbation du gouvernement. Seuls les paris sur les courses de chevaux et la loterie d’État demeurent tolérés depuis lors.

Beaucoup dans le pays ont à l’époque considéré ces lois comme un véritable retour en arrière culturel. Car les jeux d’argent n’ont pas toujours été illégaux dans ce pays d’Asie du Sud-Est. Autrefois, le gouvernement thaïlandais autorisait, et supportait même, les maisons de jeu, à condition que ces dernières soient correctement déclarées. L’État profitait par ailleurs de leur activité pour générer des revenus.

Mais alors, pourquoi une telle machine arrière sur ce thème à partir de 1935 ? Plusieurs raisons peuvent expliquer le phénomène. Premièrement, il est apparu aux autorités que la fermeture des casinos permettrait de participer à lutter contre l’activité criminelle qui gangrenait alors le pays. La religion occupe par ailleurs une part considérable dans cette politique. Dans la religion bouddhiste, qui est celle de l’immense majorité des Thaïlandais, le jeu est l’un des quatre vices pouvant mener à la ruine. Raison pour laquelle le jeu est très mal vu par les autorités religieuses et politiques du pays.

Néanmoins, ces dernières années, rares sont les Thaïlandais amateurs de jeux d’argent qui se demandent encore comment jouer au casino. Des établissements illégaux pullulent sur le territoire, en particulier dans la très touristique capitale, Bangkok. Pour ce qui est des casinos en ligne, le cas est un peu plus épineux. Toujours considérés comme illégaux, quoique parfois accessibles, leur nombre s’est drastiquement réduit en 2020, après un coup de filet lancé par le ministère de l’Économie thaïlandais. Au grand dam de la population, friande de ces jeux populaires en Thaïlande.

L’interdiction du jeu d’argent en ligne, bientôt de l’histoire ancienne  ?

L’essor du jeu en ligne dans le pays est cependant très certainement imminent. Le changement de mentalité qui s’augure devrait profiter aux casinos terrestres, non seulement, mais aussi aux casinos en ligne.

Légaliser les casinos serait d’une part un moyen de faire revenir les touristes après la pandémie de Covid-19. De plus en plus de voyageurs se détournent en effet du pays, au profit de destinations voisines, telles que le Vietnam ou l’Indonésie. Avec l’afflux massif d’investissements dans l’infrastructure touristique attendu en Asie du Sud-Est au cours des prochaines années, en particulier sur les marchés de croissance au potentiel le plus important, la Thaïlande pourrait rater un tournant crucial. Car, outre les leaders régionaux en la matière comme Macao et Singapour, le Cambodge, le Vietnam, les Philippines, la Corée du Sud et la Malaisie disposent de casinos bâtis dans des complexes touristiques. Et, le Japon est quant à lui en train de développer de telles structures. Le but étant de permettre aux touristes de jouer au blackjack ou à la roulette, par exemple, dans des conditions confortables.

Comme pour le tourisme, les revenus générés par les casinos officiellement reconnus, qu’ils soient terrestres ou en ligne, permettraient en outre à l’État de renflouer les caisses. Afin d’accélérer le processus, il n’est pas exclu de voir le gouvernement autoriser d’autres pratiques, telles que le parrainage sportif par les casinos ou bien les paris sportifs. Le sport de haut niveau est en effet un formidable vecteur de visibilité et de recettes financières. La Thaïlande, quelque peu en retrait à ce sujet, que ce soit à côté des pays occidentaux comme de ses proches voisins, pourrait vouloir corriger le tir.

La légalisation des casinos en ligne en Thaïlande pourrait permettre de fédérer une nouvelle communauté dynamique de joueurs, positive pour le pays. Par ailleurs, étant donné que le commerce des crypto monnaies est également légal et réglementé en Thaïlande, le pays pourrait aussi bénéficier de cette économie. Notamment si les casinos finissent par fournir un soutien suffisant à l’industrie des actifs numériques.

Selon les estimations actuelles, l’industrie du jeu en Thaïlande pourrait valoir entre 9 et 12 milliards de dollars. De l’argent que le pays préférerait évidemment voir dans ses caisses plutôt que chez ses voisins. En outre, une législation appropriée sur les jeux d’argent permettrait de réduire la croissance des salons de paris illégaux. Et, probablement, la criminalité qui en découle par la même occasion.

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