Le quotidien de Hong Kong South China Morning Post a publié le 15 mars une longue analyse sur la volonté des futures autorités thaïlandaises de revoir de fond en comble leurs relations avec la Chine à l’issue des législatives du 24 mars. L’angle de l’article ? Le ras le bol des thaïlandais envers les investissements chinois et la présence chinoise à travers le pays nourrit une colère politique et sociale dont les futurs gouvernants du royaume devront impérativement tenir compte. Attention: le grand re-basculement du Siam vers l’occident pourrait être la prochaine étape géopolitique en Asie du sud-est.

«C’est le moment de rééquilibrer», «nous sommes trop proches de la Chine», «apprenons du malaisien Mahathir Mohamad».

Voici quelques-unes des idées sur l’avenir des relations sino-thaïlandaises émanant de politiciens et de défenseurs de la politique étrangère thaïlandais favorables à la démocratie avant les élections législatives du 24 mars – les premières du pays depuis le coup d’Etat de mai 2014.

Depuis que le général Prayuth Chan-Ocha s’est emparé du pouvoir de l’ancien Premier ministre aujourd’hui exilé, Yingluck Shinawatra, la question de savoir comment il positionnerait le pays dans la bataille pour l’influence régionale entre les États-Unis et la Chine a suscité des interrogations.

Après le coup d’État, Washington a réduit sa coopération en matière de sécurité avec la Thaïlande, qui, aux côtés des Philippines, est pourtant l’un des deux alliés les plus fiables des Etats Unis dans la région.

Au même moment, Prayuth rapprochait son pays de la Chine, achetant des armes d’une valeur de plusieurs milliards de bahts à la puissance asiatique au cours des cinq dernières années.

Or dans un avenir proche, les relations sino-thaïlandaises risquent d’être «rééquilibrées», selon Pongphisoot Busbarat, un des principaux analystes de la politique étrangère du pays politique.

«Les institutions de la politique étrangère aux États-Unis et en Thaïlande attendent la normalisation des relations. Que ce soit Prayuth ou un autre parti, cela va arriver», explique Pongphisoot, conférencier à l’Université Chulalongkorn. Cela soulève la possibilité d’une reprise du financement de la défense par les États-Unis et des possibilités de formation militaire en Thaïlande.

Les adversaires de la junte estiment que le moment est venu pour le pays de recalibrer son interaction avec l’Occident.

L’exemple de Mahathir

Si l’influence économique de la Chine n’a pas suscité le genre de débat politique intérieur frénétique qui a dominé la campagne électorale avant les urnes en Malaisie voisine, les candidats se sont rendus compte sur le terrain des préoccupations des électeurs.

L’une des nouvelles têtes de proue de la politique thaïlandaise, Thanathorn Juangroongruangkit, chef du parti Future Forward, a déclaré que son pays avait beaucoup à apprendre du Premier ministre malaisien, Mahathir Mohamad.

Peu de temps après sa victoire aux élections choc de l’an dernier, le premier ministre malaisien âgé de 93 ans a ordonné un examen des projets d’infrastructure liés à la Chine.

Certaines ont ensuite été annulés, tandis que des négociations sont en cours pour réduire le prix de 55 milliards de ringgits (13 milliards de dollars américains) de la liaison de 688 km de la voie ferrée de la côte Est.

«Nous accordons trop d’importance aux relations avec la Chine», a déclaré Thanathorn. «Nous voulons réduire cela et nous voulons rééquilibrer davantage nos relations avec l’Europe, le Japon et les États-Unis.».

Dans une interview avec le magazine américain Time en 2018, le leader de la junte militaire au pouvoir avait pour sa part déclaré: «La Chine est le partenaire numéro un de la Thaïlande, aux côtés d’autres pays aux deuxième et troisième places, comme les États-Unis et d’autres.»

Pavida Pananond, professeur de commerce international à l’Université thaïlandaise de Thamassat, poursuit: «Les méga-accords entre les investisseurs chinois et les entreprises thaïlandaises qui semblent favoriser les grands conglomérats thaïlandais deviendront encore plus désagréables, en particulier s’ils sont perçus comme faisant l’objet d’un accord inéquitable pendant le gouvernement Prayuth».

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Collaboration: Bernard Festy

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