La tentative de l’ancien chef du parti d’opposition cambodgien, Kem Sokha, d’annuler sa peine de 27 ans de prison pour trahison fera l’objet de huit autres audiences dans les mois à venir après que les juges de la Cour d’appel, lors de l’audience de mardi, ont rejeté une demande de levée des restrictions de visite.

La sécurité était renforcée à la Cour d’appel de Phnom Penh, avec des points de contrôle à l’extérieur et des journalistes interdits d’accès au bâtiment.

Kem Sokha, 70 ans, a été condamné en mars 2023 et assigné à résidence, interdit de participation politique et interdit de rencontrer des personnes n’appartenant pas à sa famille sans l’autorisation du tribunal.

La condamnation et le verdict ont été largement condamnés comme étant politiquement motivés.

Kem Sokha a déclaré mardi devant le tribunal que les restrictions avaient considérablement réduit le nombre de visites de proches à son domicile de Phnom Penh, selon son avocat, Ang Odom.

“Les membres de sa famille qui séjournent avec lui sont régulièrement contrôlés”, a déclaré Ang Odom à Radio Free Asia (RFA). « Il s’agit d’une nouvelle violation contre des personnes qui ne sont pas impliquées dans le procès. »

Une autre exigence du tribunal exige que les avocats de Kem Sokha demandent l’autorisation d’un juge avant de le rencontrer. La Cour d’appel a rejeté mardi une demande de levée de cette ordonnance.

« J’ai déjà souligné que nous ne demanderons pas d’autorisation. Nous ne pouvons pas faire cela car cela va à l’encontre de notre professionnalisme », a déclaré Ang Odom à RFA. « Nous avons le droit de voir les clients en tout lieu pendant les heures de travail. »

Rythme lent

Le collège de trois juges du tribunal prévoit de tenir un total de neuf audiences dans l’affaire en appel, à raison de deux par mois, selon Ang Odom. La prochaine audience est prévue pour le 8 février.

Le rythme est comparable à celui du procès initial devant le tribunal municipal de Phnom Penh, qui comportait également des audiences, des témoignages et d’autres procédures parfois espacées de plusieurs semaines ou mois.

Kem Sokha a été arrêté en septembre 2017 et accusé de collusion avec une puissance étrangère. Après son arrestation, il a passé un an dans une prison près de la frontière vietnamienne.

Il a été assigné à résidence à Phnom Penh en octobre 2018. Plus d’un an plus tard, le tribunal a assoupli certaines restrictions, lui permettant de voyager à l’intérieur du pays mais lui interdisant de participer à la politique.

Le procès devant le tribunal municipal a été retardé de plus d’un an en raison des restrictions imposées pendant la pandémie de COVID-19.

Kem Sokha a toujours nié les accusations de trahison, qui ont conduit à son arrestation quelques mois après que le Parti du sauvetage national du Cambodge (CNRP), parti d’opposition, ait obtenu de larges gains aux élections communales locales.

Les accusations portent en partie sur une vidéo enregistrée en 2013 dans laquelle il discutait d’une stratégie pour conquérir le pouvoir avec l’aide d’experts américains. L’ambassade des États-Unis a rejeté toute suggestion selon laquelle Washington tenterait de s’immiscer dans la politique cambodgienne.

Peu de temps après l’arrestation de 2017, la Cour suprême du Cambodge a dissous et déclaré illégal le CNRP, ouvrant ainsi la voie au Parti populaire cambodgien, alors Premier ministre, Hun Sen, pour remporter les 125 sièges de l’Assemblée nationale lors des élections générales de 2018.

Hun Sen a utilisé des tactiques similaires lors des élections de juillet dernier, empêchant le principal parti d’opposition, le Parti Candlelight, de présenter des candidats, permettant ainsi à son parti de remporter 120 sièges à l’Assemblée.

Un mois avant les élections de 2023, Hun Sen a refusé de gracier Kem Sokha. Il a démissionné juste après la victoire électorale du CPP. Son fils aîné, Hun Manet, a été nommé Premier ministre quelques semaines plus tard.

« Normes internationales en matière de droits de l’homme »

Amnesty International a demandé cette semaine la libération de Kem Sokha dans un communiqué publié avant l’audience d’appel de mardi.

« Quiconque ose dénoncer le gouvernement court un risque », a déclaré Montse Ferrer, directrice régionale adjointe de la recherche à Amnesty International.

« Les autorités cambodgiennes doivent respecter, protéger, promouvoir et réaliser les droits humains de chacun dans le pays, y compris les droits à la liberté d’expression, de réunion pacifique et d’association, et mettre fin à la restriction croissante de l’espace civique.

Sam Rainsy, le leader par intérim du CNRP en exil, a également demandé l’annulation du verdict de 2023.

« Il n’y a aucune voie à suivre pour le Cambodge tant que Kem Sokha n’est pas libéré et n’a pas recouvré ses droits politiques », a-t-il écrit sur X.

Phil Robertson, directeur adjoint de Human Rights Watch pour l’Asie, a déclaré que la décision de maintenir les restrictions « montre une fois de plus qu’à tous égards, le traitement par le tribunal de cette affaire fondée sur des accusations de trahison sans fondement n’a jamais été libre ou équitable ».

« Aucun pays qui respecte véritablement les normes internationales en matière de droits de l’homme n’exigerait d’un bureau du procureur qu’il autorise l’accès d’un accusé à son avocat », a-t-il déclaré.

Plus tôt ce mois-ci, la fille de Kem Sokha, Monovithya, a critiqué les pays occidentaux comme la France pour avoir rencontré le nouveau dirigeant cambodgien dans l’espoir d’améliorer les relations, la qualifiant de « paresseuse et inefficace ».

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