Gavroche, nous vous le répétons souvent, aime les experts. Or nous avons la chance de compter parmi nos amis l’un d’entre eux: l’ancien Ambassadeur de Thaïlande en France Sihasak Phuangketkeow. Régulièrement, nous proposons à nos lecteurs ses analyses, initialement publiées en anglais sur le site de l’ISEAS de Singapour. Cette fois, focus sur le remaniement ministériel thaïlandais.

Une analyse de Sihasak Phuangketkeow, ancien ambassadeur de Thaïlande en France

La démission de plusieurs ministres du cabinet thaïlandais a forcé la main du Premier ministre, qui devra annoncer un remaniement ministériel alors que l’économie vacille dans le sillage de la pandémie de Covid-19. En fin de compte, ce remaniement sera davantage un changement de personnalité qu’une orientation politique.

De fait: la démission du vice-premier ministre Somkid Chatusripitak et de quatre membres clés de son équipe économique a obligé le premier ministre général Prayut Chan-ocha à procéder à un remaniement ministériel plus tôt que prévu.

Somkid est largement connu comme l’architecte des politiques économiques du gouvernement thaïlandais. Outre Somkid, la ministre des finances Uttama Savanayanna, le ministre de l’énergie Sontirat Sontijirawong, le ministre de l’enseignement supérieur, des sciences et de l’innovation Suvit Maesincee et le secrétaire général adjoint du Premier ministre Kobsak Pootrakul ont remis leur démission jeudi dernier.

Uttama, Sontirat, Suvit et Kobsak sont teints dans le même tissu. Ce quatuor est composé de technocrates devenus politiciens, et fait partie du cercle restreint des conseillers de Somkid. Ils ont travaillé en étroite collaboration avec lui pour faire passer de nombreuses initiatives importantes de politique économique dans le premier gouvernement Prayut de 2014-2019. Ils ont également pris l’initiative, avec Somkid travaillant en coulisses, d’établir le parti Phalang Pracharat comme un véhicule pour soutenir le retour de Prayut au pouvoir après les élections générales de mars 2019.

Lutte de pouvoir au sein du parti

Une lutte de pouvoir au sein du parti a finalement conduit à la destitution d’Uttama en tant que leader du parti et de Sontirat en tant que secrétaire général. Leurs opposants ont affirmé que le duo était resté à l’écart – et inaccessible – aux rangs serrés du parti. La campagne visant à évincer Uttama et Sontirat avait également pour but de miner la position politique de Somkid au sein du gouvernement.

Il n’est pas surprenant que le quatuor ait décidé de quitter le parti Phalang Pracharat – l’écriture sur le mur était devenue claire. Mais leur départ était inopportun. Le Premier ministre aurait sans doute préféré attendre l’adoption de la loi de finances du gouvernement en septembre avant de remanier son cabinet. Plus grave: Prayut n’avait pas été informé à l’avance de la démission de l’équipe de Somkid du parti, Cette décision visait donc à lui forcer la main.

La nature byzantine de la politique du pays

M. Prayut vient d’annoncer qu’il finalisera la composition du nouveau gouvernement d’ici le mois d’août. En fait, il a laissé entendre cette semaine que la liste de remaniement est presque réglée. Le Premier ministre ne peut certainement pas se permettre de rester trop longtemps sans équipe économique en place, car l’économie thaïlandaise se dirige vers une contraction de plus de 8 % en raison des retombées de la pandémie de Covid-19.

M. Prayut a déclaré que le remaniement ne concernera que ce qui est nécessaire pour pourvoir les postes vacants du cabinet, avec peut-être quelques changements mineurs dans les portefeuilles ministériels. En outre, les autres grands partis de la coalition gouvernementale – le Parti démocrate et le Parti Bhumjaithai – ont fait savoir clairement qu’aucun changement ne devait affecter leurs ministres.

Il est entendu que les nominations que M. Prayut considère comme sa prérogative sont celles de vice-premier ministre pour les affaires économiques et de ministre des finances. Ces deux postes sont importants pour la confiance des milieux d’affaires et financiers, tant au niveau national qu’international. Le poste de ministre de l’énergie est également important en raison des énormes investissements et des méga-projets que le ministère supervise.

Prayut n’aura pas les coudées franches

Néanmoins, même si le remaniement est relativement peu important, impliquant principalement le parti Phalang Pracharat, il est douteux que M. Prayut ait les coudées franches pour choisir les ministres dont il bénéficiait auparavant. Le parti Phalang Pracharat, pour sa part, a déjà fait connaître publiquement ses revendications. Notamment, Suriya Juangroongruankit, un important courtier en pouvoir du parti, n’a pas caché son vif désir d’être ministre de l’énergie.

Le dilemme de Prayut est encore aggravé par le fait que de nombreux experts qualifiés et compétents hésitent à rejoindre le cabinet face aux défis économiques redoutables et à la nature byzantine de la politique du pays. Jusqu’à présent, les noms de quelques technocrates connus ont été mentionnés. L’un d’eux est l’ancien gouverneur de la Banque de Thaïlande, Prasarn Trairatvorakul, qui a été pressenti pour le poste de vice-premier ministre. Il a refusé le poste, en invoquant des raisons familiales.

Le principal candidat au poste de ministre des finances est Predee Daochai, directeur général de la Kasikorn Bank et président de l’Association des banquiers thaïlandais. Après avoir initialement exprimé sa réticence, il aurait accepté le poste. Il se pourrait que Predee doive également doubler son poste de vice-premier ministre chargé des affaires économiques afin de mettre un autre poste de ministre à la disposition du parti Phalang Pracharat. Sinon, il est possible que Pailin Chuchottaworn, l’ancien directeur général de PTT, la plus grande compagnie pétrolière de Thaïlande, soit appelé à occuper le poste de vice-premier ministre. Il a été rapporté que Pailin était un candidat solide pour le poste de ministre de l’énergie, mais Suriya Juangroongruankit est déterminé à prendre cette position avec le soutien du parti Phalang Pracharat.

Considérations politiques

Bien que l’économie soit la priorité, le prochain remaniement ministériel sera finalement dicté par des considérations politiques. Il s’agira d’un changement de personnalités plutôt que d’une orientation politique. Mais même si le premier ministre est capable de recruter les meilleurs cerveaux, la mise en œuvre des politiques économiques continuera d’être entravée par le fait que les différents partis, avec des programmes politiques différents, superviseront les différents ministères économiques.

Dans la coalition arc-en-ciel au pouvoir, le cabinet sera inévitablement le produit d’un mélange et d’un appariement. Le défi auquel est confronté le Premier ministre Prayut est de s’assurer qu’il y ait moins de disparités dans le mélange.

Sihasak Phuangketkeow, ancien secrétaire permanent du ministère thaïlandais des affaires étrangères, est chercheur invité dans le cadre du programme d’études sur la Thaïlande de l’ISEAS – Institut Yusof Ishak.

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