Le samedi 10 août, les Philippines ont accusé des avions militaires chinois de harceler un de leurs appareils en patrouille au-dessus d’un récif disputé en mer de Chine méridionale. Cette accusation intervient alors que Pékin a sommé Manille de cesser toute “provocation” dans la région.

Selon le général Romeo Brawner, commandant de l’armée philippine, deux avions des forces aériennes chinoises ont effectué une manœuvre dangereuse vers 9h00, lançant des fusées éclairantes sur la trajectoire de l’appareil philippin. L’incident, survenu jeudi 8 août, s’est déroulé au-dessus du récif de Scarborough, un îlot contrôlé par la Chine depuis 2012 mais revendiqué par les Philippines.

Menace pour la Sécurité

Le général Brawner a qualifié ces “actions dangereuses et provocatrices” de menaces sérieuses pour la vie du personnel philippin en mission de sécurité maritime. Il a ajouté que l’incident avait constitué une menace pour l’avion de l’armée de l’air philippine et son équipage, perturbant les opérations légales dans l’espace aérien sous souveraineté et juridiction philippines, tout en enfreignant le droit international et les règlements de sécurité aérienne.

Le général a précisé que le pilote et les passagers de l’appareil étaient rentrés sains et saufs à une base aérienne dans le nord des Philippines à 10h00.

Réponse Chinoise

En réponse, le commandement du théâtre sud de l’Armée populaire de libération (APL) a publié un communiqué affirmant avoir pris des mesures “professionnelles” et “légales” pour “repousser” l’avion philippin après des “avertissements répétés”. Le commandement a également exhorté les Philippines à “cesser immédiatement toute infraction, provocation, déformation et battage médiatique”.

La Chine a réaffirmé sa souveraineté incontestable sur le récif de Scarborough, connu en chinois sous le nom de Huangyan, et sur les eaux adjacentes.

Un porte-parole de l’armée philippine a précisé que les aéronefs chinois impliqués étaient des avions multi-rôles. L’appareil philippin, un NC-212i, est un turbopropulseur fabriqué en Indonésie, conçu pour la surveillance maritime, le transport de troupes, les évacuations médicales et les “missions spéciales”.

Cet incident survient le jour après l’annonce par Pékin d’un exercice militaire en mer de Chine méridionale près du récif de Scarborough, alors que les Philippines entamaient des manœuvres maritimes et aériennes communes avec les États-Unis, le Canada et l’Australie. Ces exercices se déroulaient dans une région où des tensions récurrentes se manifestent autour des îlots disputés.

La mer de Chine méridionale est revendiquée en grande partie par la Chine, mais d’autres pays tels que le Vietnam, les Philippines, la Malaisie et Brunei ont également des prétentions concurrentes, souvent chevauchantes.

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