La Thaïlande va engager des poursuites contre huit anciens membres des forces de sécurité pour leur rôle dans la répression violente d’une manifestation, il y a vingt ans, au cours de laquelle 78 manifestants ont perdu la vie, étouffés ou écrasés après avoir été entassés dans des camions militaires, a annoncé mercredi le bureau du procureur général.

Cette décision intervient quelques semaines avant l’expiration du délai de prescription, fixé au 25 octobre. Elle fait suite à une plainte déposée par les familles des victimes contre sept anciens hauts responsables de la sécurité, plainte qui a été acceptée par un tribunal le mois dernier.

“Les suspects auraient pu anticiper que leurs actions entraîneraient l’asphyxie et la mort des 78 personnes placées sous leur responsabilité”, a déclaré Prayut Bejaguran, porte-parole du procureur général, lors d’une conférence de presse.

Après avoir dispersé les manifestants, les militaires ont arrêté près de 1 300 personnes, dont la plupart étaient de simples curieux. De plus, la question se pose de savoir si les militaires avaient le droit de transporter ces hommes pendant plusieurs heures dans des conditions inhumaines, empilés les uns sur les autres, les mains menottées dans le dos. Ce traitement inhumain a conduit à la mort tragique de 78 d’entre eux, asphyxiés dans ce que l’on a appelé “le convoi de la mort”.

Ces poursuites sont liées à un incident tragique survenu en 2004 dans la ville de Tak Bai, dans la province méridionale de Narathiwat. Au cours de cet événement, sept manifestants avaient été abattus, tandis que 78 autres avaient succombé à l’asphyxie ou avaient été écrasés après avoir été entassés dans des camions de l’armée.

À l’époque, le gouvernement thaïlandais de Thaksin avait exprimé des regrets concernant les décès de Tak Bai, mais avait nié toute faute, tandis que la police avait initialement affirmé que certains manifestants étaient armés.

Cette répression, qui a suscité une vive condamnation internationale, s’est déroulée sous la loi martiale et reste l’un des épisodes les plus meurtriers de l’insurrection séparatiste, réapparue la même année. Depuis, ce conflit a coûté la vie à plus de 7 600 personnes dans les provinces à majorité musulmane du sud de la Thaïlande, proches de la Malaisie.

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