Impossible de cacher notre chagrin. François Ponchaud, disparu le 17 janvier, n’était pas un missionnaire français comme les autres. Aux Missions étrangères de Paris (MEP), il était de ceux qui, toujours, furent à l’avant garde pour témoigner aux côtés des populations. Il connaissait bien Gavroche. Il avait, dans notre rédaction, des amis chers qui se souviennent encore de leur première rencontre, à la fin des années 80, à Aranyaprathet, dans les camps de réfugiés cambodgiens installés en Thaïlande. La maison qu’occupaient alors les prêtres des MEP, François Ponchaud, Émile Destombes, Yves Ramousse et André Lesouef, avait sa porte toujours ouverte aux volontaires et aux journalistes. L’on y parlait français et cambodgien, avec aussi un peu de thaïlandais et de laotien. Qui aurait dit, alors, que le Cambodge deviendrait à son tour un pays pacifié, émergent, dernier des Tigres de l’Asie du Sud-Est ?

Nous aimions François Ponchaud, cet homme qui révéla le génocide des Khmers Rouges au monde entier. Il était notre Asie et notre histoire. Les autorités thaïlandaises, contre lesquelles il pestait régulièrement, lui furent toujours reconnaissantes de son action. Puis vint son retour au Cambodge, à Phnom Penh, cette capitale qu’il avait vu tomber aux mains des sbires de Pol Pot.

Merci, père Ponchaud ! Merci pour avoir été ce lien entre le Cambodge et la France. Merci pour avoir traduit les évangiles en langue khmère.

Là où vous êtes désormais, les Cambodgiens, c’est sûr, vous entourent de leur affection.

Chaque semaine, recevez Gavroche Hebdo. Inscrivez vous en cliquant ici.