L’objectif ambitieux de la Thaïlande d’accueillir jusqu’à 9 millions de touristes chinois cette année semble compromis. L’enlèvement de l’acteur chinois Wang Xing, forcé de travailler dans un centre d’appels frauduleux après avoir transité par la Thaïlande vers la Birmanie, a semé l’inquiétude parmi les voyageurs du continent. Face aux risques perçus, de nombreux touristes ont préféré se tourner vers le Japon et Singapour.
D’après Bloomberg Intelligence, les annulations de vols vers la Thaïlande ont bondi de 94 % le mois dernier, les voyageurs chinois privilégiant les stations de ski et les sources thermales du Japon pour célébrer le Nouvel An lunaire en famille. La tendance s’est poursuivie en février, avec une fréquentation touristique inférieure à celle de l’an dernier.
Si la Thaïlande a réagi en renforçant sa lutte contre les réseaux criminels exploitant des victimes dans des centres de cyber-escroquerie, ces efforts peinent encore à rassurer les visiteurs chinois.
Le Japon, grand bénéficiaire
Pendant ce temps, le Japon tire pleinement profit de la situation. Les réservations de vols en provenance de Chine ont plus que doublé au premier trimestre par rapport à l’année précédente, portées par la faiblesse du yen et des tarifs aériens attractifs, avec des billets à partir de 150 dollars entre Shanghai et Tokyo. Résultat : le Japon est devenu la première destination des vacanciers chinois pendant les huit jours de congé du Nouvel An lunaire, détrônant la Thaïlande. Le pays a accueilli un record de 980 000 touristes chinois en janvier, soit plus du double par rapport à l’année précédente, selon l’Organisation nationale du tourisme du Japon. À titre de comparaison, la Thaïlande a enregistré près de 711 000 arrivées chinoises entre le 1ᵉʳ janvier et le 2 février.
Un espoir fragile pour la Thaïlande
Si cette tendance se prolonge en 2025, la Thaïlande pourrait avoir du mal à atteindre les 7,5 millions d’arrivées chinoises. Toutefois, quelques signes d’amélioration émergent. Alors que les réservations de vols de Chine vers la Thaïlande pour mars restent en baisse d’environ 10 % d’une semaine à l’autre, la demande pour avril et mai affiche une hausse de plus de 3 %, selon la société de marketing China Trading Desk, spécialisée dans le marché du tourisme chinois. Un frémissement qui devra se confirmer pour espérer un véritable rebond.
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