Gavroche saisit l’occasion du décès de Douch, le bourreau des Khmers Rouges, pour revenir abondamment sur les crimes contre l’humanité commis par ce dernier sous le régime du Kampuchea Democratique. Nous avons choisi, ici, d’éclairer nos lecteurs sur ce qu’était cette prison S21, installée dans une ancienne école de Phnom Penh. Un musée s’y trouve aujourd’hui.
Nous reproduisons ici des extraits d’un texte du projet «Mass violence and resistance» de Sciences Po
En mai 1976, après avoir déjoué ce qu’ils considéraient à tort comme une tentative de coup d’État, les dirigeants Khmers Rouges du Kampuchea Democratique ont créé un centre secret de détention et d’interrogatoire situé dans un ancien lycée du district de Tuol Sleng à Phnom Penh, et lui ont donné le nom de code S-21.
Un ancien établissement, plus petit, fonctionnait déjà depuis environ un an dans la banlieue de Ta Khmau. Les prisonniers détenus à Ta Khmau étaient principalement d’anciens fonctionnaires et soldats liés au régime vaincu, et plusieurs d’entre eux ont été libérés après avoir été interrogés. La nouvelle installation était destinée principalement aux ennemis de l’État (khbot cheat). Des purges ont eu lieu successivement dans les zones nord et nord-ouest en 1977, et dans la zone orientale à la frontière du Vietnam en 1978 – l’année où la guerre a éclaté entre le Danemark et le Vietnam. D’autres purges ont eu lieu dans des unités militaires, des bureaux gouvernementaux et des usines lorsque des fonctionnaires de haut rang de ces installations ont été soupçonnés.
Avant l’abandon de S-21 en janvier 1979, à la suite d’une invasion vietnamienne, plus de 15 000 hommes, femmes et enfants y ont été détenus ; ils ont été photographiés, interrogés et, dans de nombreux cas, gravement torturés avant d’être mis à mort. Aucun des prisonniers n’a été libéré, un seul s’est échappé et une douzaine seulement a survécu.
Des centres d’interrogatoire et des prisons existaient également dans d’autres régions du Cambodge, et il semble probable que des dizaines de milliers de prisonniers aient été torturés et mis à mort dans ces installations également. La différence entre les prisons régionales et le S-21, outre le fait que de nombreuses personnes ont été libérées des prisons régionales, est que le S-21 était presque entièrement réservé aux personnes accusées d’avoir trahi le régime khmer rouge de l'”intérieur” par l’espionnage ou d’autres activités perfides. Beaucoup de prisonniers du S-21 étaient des cadres supérieurs du parti et ils ont été interrogés pendant plusieurs semaines. Dans les derniers mois de DK, plus d’une centaine de prisonniers de guerre vietnamiens ont également été interrogés et exécutés à S-21.
En raison de ses énormes archives de “confessions” et de photographies, et parce que le site a été transformé en musée des crimes génocidaires en 1980, S-21 est l’institution la plus connue.
Qui ordonna ces crimes ?
Les instigateurs des décès de S-21 étaient clairement les membres les plus haut placés de l’administration du Kampuchea Democratique. Ces dirigeants comprenaient probablement Pol Pot, Nuon Chea, Son Sen et peut-être Ieng Sary et Khieu Samphan. Ces personnes étaient les seules à l’extérieur de l’établissement à être pleinement conscientes de ses activités, et les seules qui auraient eu l’autorité d’ordonner l’exécution de cadres communistes de haut rang qui y étaient emprisonnés.
Cependant, les preuves documentaires que ces personnes connaissaient le S-21 — ce que les dirigeants survivants nient tous — sont très minces. Bien que S-21 n’ait pas pu être un établissement “voyou”, il n’existe aucune trace écrite claire qui les relie à la prison ou qui confirme leur culpabilité dans l’ordre ou l’approbation des exécutions. Parmi les preuves indirectes de leur implication, on peut citer le fait que S-21 a continué à fonctionner jusqu’aux tout derniers jours du régime, que les fonctionnaires de S-21 n’ont jamais été punis pour leurs activités, et que des copies des “aveux” les plus importants extraits à S-21 sont connus pour avoir été envoyés aux hauts fonctionnaires du Kampuchea Democratique.
Des preuves orales substantielles d’anciens employés de S-21 suggèrent que le directeur de la prison, un ancien professeur de mathématiques du nom de Kang Kek Ieu (alias Duch), né en 1940, faisait régulièrement rapport au ministre de la défense, Son Sen, qui visitait régulièrement la prison. Son Sen, à son tour, rendait compte à Nuon Chea, connu sous le nom de “Frère numéro deux”, qui était un subordonné immédiat du premier ministre Pol Pot. Son Sen a été exécuté par les Khmers rouges en 1997, Ieng Sary est mort en 2013, Nuon Chea est mort en 2019. Seul Khieu Samphan est encore vivant.
Le secret des exécutions
Les exécutions ont eu lieu en secret près de la prison jusqu’à la fin de 1976, après quoi il est devenu difficile d’enterrer autant de victimes. À partir de ce moment, les prisonniers ont été conduits dans des camions, toujours de nuit, par lots de cinquante à cent, vers un ancien cimetière chinois à Choeung Ek, à quinze kilomètres au sud-ouest de la capitale. Là, leurs noms étaient vérifiés par rapport à des listes d’exécution préparées au préalable. Certaines de ces listes ont survécu. Forcés de s’agenouiller au bord des fossés et des fosses creusés par les employés de S-21 stationnés sur le site, les prisonniers étaient ensuite matraqués à mort par des équipes d’ouvriers, normalement employés comme gardiens, qui avaient accompagné les prisonniers depuis S-21. Selon un ancien gardien de la prison, ils avaient été sélectionnés parce qu’ils étaient des tueurs expérimentés. Les fosses et les fossés étaient couverts par les travailleurs résidant à Choeung Ek. Ils ont été creusés en 1980 et les squelettes retrouvés sur le site indiquaient que plus de 6 000 personnes y avaient été exécutées.
Les armes préférées pour les exécutions étaient les essieux de charrettes à bœuf. Ces dernières années, l’un des bourreaux, Him Huy, qui était responsable, selon d’autres survivants, d’au moins une centaine de meurtres, a été longuement interrogé sur ses activités, et a admis avoir tué “un ou deux” des prisonniers personnellement. Aucun des autres membres des équipes d’exécution ne s’est encore manifesté, et personne d’autre qui a admis avoir travaillé au S-21 n’a également admis être impliqué dans les meurtres. La plupart des interrogateurs qui ont torturé des prisonniers à mort pendant les interrogatoires (et qui ont eux-mêmes été exécutés plus tard pour ce délit) se sont réintégrés dans la société cambodgienne tout comme le personnel pénitentiaire qui a mené des expériences médicales mortelles sur certains prisonniers, comme l’élimination de tout leur sang.
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