Une chronique géopolitique de Ioan Voicu, ancien Ambassadeur de Roumanie en Thaïlande.

Les relations ASEAN-USA pendant la présidence de Donald Trump
Par Ioan Voicu

Observations préliminaires

Le sujet annoncé dans le titre ci-dessus a une importance très significative en 2025 pendant le deuxième mandat de la présidence de Donald Trump qui a déjà annoncé des changements fondamentaux dans le domaine des relations internationales au niveau planétaire.

Dans le cas de l’ASEAN, ce sujet révèle ab initio une spécificité remarquable qui devrait avoir un impact sur toutes les considérations en la matière. L’ASEAN est composée de dix pays : Brunei, Cambodge, Indonésie, Laos, Malaisie, Birmanie, Philippines, Singapour, Thaïlande et Vietnam. Le Timor oriental deviendra le onzième membre de cette institution intergouvernementale dans un avenir proche.

La population actuelle de l’Asie du Sud-Est est de 697 881 967 habitants au 22 janvier 2025, selon les dernières estimations des Nations Unies. L’ASEAN est déjà juridiquement liée aux États-Unis par un instrument juridique multilatéral essentiel appelé officiellement le Traité d’amitié et de coopération en Asie du Sud-Est (TAC) du 24 février 1976. Le 22 juillet 2009, le TAC a été signé au nom des États-Unis.

Ce traité a été approuvé par l’Assemblée générale des Nations Unies en déclarant que :

« Les buts et principes du Traité d’amitié et de coopération en Asie du Sud-Est et ses dispositions pour le règlement pacifique des différends régionaux et pour la coopération régionale en vue de parvenir à la paix, à l’amitié et à l’amitié entre les peuples de l’Asie du Sud-Est [sont] conformes à la Charte des Nations Unies ».

Donald Trump a assisté au cours de son premier mandat de président des États-Unis au 31e sommet de l’ASEAN à Manille, aux Philippines, en novembre 2017. Cela faisait partie de sa tournée plus large en Asie, au cours de laquelle il a cherché à renforcer les relations des États-Unis avec l’Asie du Sud-Est et à souligner sa politique « America First ». Il était également présent au sommet ASEAN-États-Unis, une réunion connexe entre les dirigeants de l’ASEAN et les États-Unis.

Cependant, Trump n’a pas assisté à d’autres sommets de l’ASEAN pendant sa présidence. Au cours des années suivantes, il a envoyé de hauts fonctionnaires, tels que le vice-président Mike Pence en 2018 et le conseiller à la sécurité nationale Robert O’Brien en 2019, au lieu d’y assister personnellement. Cette participation limitée a suscité des critiques, car elle a été perçue comme un signe de déclin de l’engagement américain en Asie du Sud-Est par rapport à la présence croissante de la Chine dans la région.

Évolutions attendues

2025 annonce de nouveaux développements dans le domaine des relations ASEAN-USA. Le candidat de Donald Trump au poste de secrétaire d’État, le sénateur Marco Rubio, a témoigné ce mois-ci lors de sa confirmation au Sénat des relations étrangères. Cette audition, comme l’a rapporté la presse, a été très éclairante, notamment en ce qui concerne les commentaires liés aux relations entre les États-Unis et l’ASEAN. M. Rubio a démontré sa connaissance de l’ASEAN et la nécessité d’une flexibilité dans l’engagement avec les pays de la région. Ses commentaires ont également apaisé les inquiétudes croissantes concernant une éventuelle hausse des tarifs douaniers sous l’administration Trump.

Sur le fond, M. Rubio a souligné une approche américaine « pragmatique » et « réaliste » à l’égard de l’ASEAN. Il espérait qu’en adoptant les mesures qu’il proposait, les États-Unis pourraient renforcer leurs liens avec le bloc. Lors de la même audition, la sénatrice Tammy Duckworth a souligné l’importance de la centralité de l’ASEAN pour la paix et la stabilité régionales. Les démocrates et les républicains semblent tous deux être d’accord sur une coopération plus étroite avec l’ASEAN.

Les médias ont noté que le témoignage de M. Rubio a clarifié à bien des égards la stratégie de Trump pour l’ASEAN. Il a souligné que Washington devrait éviter de faire pression sur l’ASEAN pour qu’elle s’aligne sur les États-Unis ou la Chine. Il a fait valoir que forcer les nations à choisir leur camp déstabilise la région et érode la confiance. Ce serait une erreur, a-t-il réitéré, d’en faire une condition de l’engagement américain avec l’ASEAN. « Dire que vous devez choisir un camp et que vous devez choisir un camp maintenant : êtes-vous avec eux ou avec nous ? » a-t-il déclaré.

En 2025, la Malaisie occupera la présidence tournante de l’ASEAN. Le ministre malaisien des Affaires étrangères, Mohamad Hasan, a clairement indiqué que l’ASEAN tracerait sa propre voie dans un contexte de concurrence croissante entre les superpuissances dans la région. Il a rappelé que l’Asie du Sud-Est recèle un potentiel énorme en raison de sa position hautement géostratégique, de sa polyvalence culturelle et de son poids économique.

Il est essentiel de souligner que les États-Unis sont le deuxième partenaire commercial de l’ASEAN et son plus grand investisseur. L’ASEAN était le quatrième partenaire commercial des États-Unis. En 2023, les échanges bilatéraux se sont élevés à 395,9 milliards de dollars, soit le double des 205,3 milliards de dollars de 2013.

Avec le lancement prévu en mai 2025 de la Vision communautaire de l’ASEAN 2045, le bloc est en passe de devenir une entité économique plus intégrée qui pourrait potentiellement devenir la quatrième économie mondiale dans les cinq prochaines années avec un PIB combiné de 3,8 billions de dollars.

En outre, l’ASEAN finalise les négociations sur l’accord-cadre sur l’économie numérique, le premier du genre au monde. L’accord devrait être finalisé sous la présidence de la Malaisie et pourrait faire grimper les enjeux économiques de la région jusqu’à 2 billions de dollars d’ici 2030.

Kavi Chongkittavorn, un journaliste thaïlandais chevronné spécialisé dans les affaires régionales, rappelle aux lecteurs que la politique de Washington à l’égard de l’ASEAN s’est concentrée dans le passé sur les relations bilatérales qui bénéficient de leurs intérêts stratégiques globaux par rapport au bloc collectif. Cette approche reflète également le scepticisme de Washington quant à l’efficacité de l’ASEAN. Au cours de l’audition citée ci-dessus, M. Rubio a également reconnu le rôle central de l’ASEAN dans la résolution des défis régionaux tels que les menaces à la sécurité, le changement climatique, les questions relatives aux droits de l’homme et les crises de santé publique.

Il convient toutefois de noter qu’un élément important que M. Rubio n’a mentionné qu’en passant est la chaîne de valeur de la région. Dans les années à venir, l’ASEAN deviendra un acteur central de la chaîne de valeur mondiale. L’ASEAN a mis à niveau son accord sur le commerce des marchandises pour y intégrer des initiatives d’économie numérique ainsi que des initiatives de décarbonisation et d’économie circulaire. Cela renforcera encore la résilience de la chaîne d’approvisionnement de l’ASEAN dans la gestion des crises commerciales et des mécanismes alternatifs de règlement des différends.

Il est également expliqué qu’en promouvant le multilatéralisme, M. Rubio espère accroître la confiance entre alliés et amis. Les membres de l’ASEAN sont également inquiets de l’avenir du Cadre économique indo-pacifique (IPEF) et de la possibilité que M. Trump se retire de cette nouvelle initiative commerciale. L’IPEF compte 14 membres, dont la moitié sont issus de l’ASEAN. En outre, l’absence quasi totale de M. Trump aux sommets liés à l’ASEAN au cours de son premier mandat a soulevé des doutes sur l’engagement des États-Unis dans la région.

Il est également prévu qu’en 2025, la présence ou l’absence de M. Trump aux prochains 47e sommets de l’ASEAN début octobre – en particulier au sommet ASEAN-États-Unis et au sommet de l’Asie de l’Est – servira de preuve de son sérieux à l’égard du bloc. Dans ce contexte, il est mentionné que chaque année, l’ASEAN doit négocier jusqu’à tard dans la nuit pour déterminer si le président américain en exercice y assistera.

Conclusion

Les journalistes et les experts estiment qu’il sera bientôt clair si le secrétaire d’État américain Rubio a les qualités nécessaires pour remodeler efficacement les relations entre les États-Unis et l’ASEAN. Des liens plus étroits avec l’ASEAN rendront l’Amérique plus prospère et vice-versa.

Avec le lancement officiel prévu en mai 2025 de la Vision communautaire de l’ASEAN 2045, cette organisation sous-régionale est en passe de devenir une entité économique plus intégrée qui pourrait potentiellement devenir, comme prévu, la quatrième économie mondiale dans les cinq prochaines années avec un PIB combiné de 3,8 billions de dollars.

Enfin, on peut s’attendre à ce que les relations ASEAN-États-Unis pendant le second mandat de Trump soient marquées par ce que les politologues appellent un « re-étalonnage stratégique », l’accent étant mis sur la lutte contre l’influence croissante de la Chine dans la région et sur le maintien des intérêts économiques et sécuritaires des États-Unis en Asie.

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