Une chronique du Council of Foreign Relations

Les pays d’Asie du Sud-Est, probablement la région la plus directement touchée par l’influence militaire et économique croissante de la Chine, tentent depuis longtemps de s’interposer entre Pékin et Washington. La popularité des États-Unis dans la région a diminué ces dernières années en raison du conflit de Gaza et du sentiment, chez certains dirigeants d’Asie du Sud-Est, que la Maison-Blanche ne pouvait pas rivaliser avec les politiques économiques régionales de la Chine. Ainsi, les dirigeants de pays comme la Malaisie, la Thaïlande, le Cambodge et, dans une certaine mesure, l’Indonésie se sont montrés plus ouvertement accueillants à l’égard de Pékin. Le seul État d’Asie du Sud-Est à s’opposer clairement à la Chine, les Philippines, semblait être une exception régionale.

Réactions mitigées

Aujourd’hui, avec la victoire de Donald Trump à l’élection présidentielle américaine, les États d’Asie du Sud-Est ont eu des réactions mitigées. Au cours du premier mandat de Trump, certains dirigeants d’Asie du Sud-Est craignaient que ce dernier n’accroisse les tensions avec la Chine au point de provoquer des retombées économiques régionales, voire de risquer une guerre. M. Trump a adopté une approche transactionnelle, mais surtout non interventionniste, à l’égard de la région, alors même que les relations entre les États-Unis et la Chine se durcissaient. Les pays d’Asie du Sud-Est comprennent et peuvent certainement gérer la politique transactionnelle, et nombre de leurs dirigeants, y compris les présidents de l’Indonésie et des Philippines, sont tout à fait compétents dans ce domaine. Les plus grands États de la région, même avant le premier mandat de M. Trump, se méfiaient davantage du leadership régional des États-Unis que, par exemple, les pays comparables d’Asie du Nord-Est.

Quelle réaction chinoise ?

L’administration Biden a en fait adopté une position aussi dure, voire plus dure, à l’égard de la Chine que celle de Trump au cours de son premier mandat, et on ne sait toujours pas quelle politique chinoise émergera d’une seconde présidence Trump. La rhétorique de campagne de M. Trump pourrait indiquer une approche beaucoup plus conflictuelle de la Chine au cours d’un second mandat, mais son approche transactionnelle pourrait signifier, comme lors de son premier mandat, qu’une grande partie de la colère à l’égard de la Chine n’aboutira pas à grand-chose dans la pratique.

Il est peu probable qu’une deuxième administration Trump s’implique dans une quelconque intégration commerciale régionale et elle supprimera probablement le cadre économique indo-pacifique (IPEF) de l’équipe Biden, mais cette initiative était de toute façon relativement modeste dans ses objectifs et son potentiel. Une équipe Trump transactionnelle pourrait signer des accords commerciaux bilatéraux, mais l’engagement commercial régional est largement impopulaire aux États-Unis depuis avant la première administration Trump, et une administration démocrate n’aurait pas non plus été en mesure de prendre part à une intégration régionale significative.

La plus grande crainte de nombreux pays d’Asie du Sud-Est est qu’une deuxième administration Trump se montre à la hauteur de la rhétorique de campagne de ce dernier. Bien que les États de la région puissent pour la plupart accepter une politique étrangère américaine plus transactionnelle et qu’ils se soient déjà ralliés à d’autres puissances régionales comme le Japon en l’absence d’un leadership américain clair, un conflit économique ou stratégique beaucoup plus important entre les États-Unis et la Chine serait dévastateur pour l’Asie du Sud-Est. Il pourrait déclencher un conflit réel dans la mer de Chine méridionale et résonnerait comme une menace pour l’Asie du Sud-Est.

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