Une chronique diplomatique de Ioan Voicu, ancien Ambassadeur de Roumanie en Thaïlande

L’Asie attire de plus en plus de chercheurs du monde entier qui s’efforcent d’expliquer l’originalité du plus grand continent de notre planète. La population actuelle de l’Asie s’élève à 4 786 437 840 habitants (17 juillet 2024), sur la base des dernières estimations des Nations Unies.

L’un des volumes les plus récents traitant de l’Asie s’intitule Southeast Asia and the Indo-Pacific Construct, édité par Indu Saxena et Stephen Nagyand, publié par Nova Science Publishers à New York en mai 2024. Le livre compte 194 pages couvrant neuf denses chapitres bien documentés et un index détaillé.

Dans l’ensemble, ce volume se concentre sur l’évolution de la dynamique de sécurité régionale en Asie du Sud-Est dans le contexte de la compétition stratégique entre les États-Unis et la Chine dans la vaste région de l’Indo-Pacifique.

Il est affirmé que d’une part, la Chine exerce une influence croissante et que son comportement affirmé en Mer de Chine méridionale et dans la région de l’archipel constitue la principale préoccupation des pays d’Asie du Sud-Est.

D’un autre côté, ces pays semblent sceptiques – voire hésitants – quant à la formation de nouveaux cadres mini-latéraux et à l’émergence d’une coopération institutionnelle telle que le Dialogue quadrilatéral sur la sécurité (Quad) et l’AUKUS.

La zone est caractérisée comme étant stratégiquement hautement compétitive, car ces pays préfèrent se situer sur un mode flexible en se penchant parfois vers les États-Unis ou la Chine sur la base d’un équilibre nuancé entre le maintien à la fois de l’autonomie stratégique et des opportunités qui se manifestent dans la région.

Conformément à ce mode d’engagement flexible, les pays d’Asie du Sud-Est ont une préférence visible pour éviter toute position explicitement favorable à l’égard des États-Unis ou de la Chine, tout en étant conscients des turbulences potentielles à venir en raison de l’approfondissement de la  concurrence stratégique. entre les États-Unis et la Chine.

Cette réalité est évidente, malgré le fait que la liberté de navigation et un ordre international fondé sur des règles  est un objectif très souhaité par les pays d’Asie du Sud-Est qui sont  intéressés à établir et à maintenir la paix et la stabilité dans la région.

D’un point de vue diplomatique clair, la valeur stratégique de l’Asie du Sud-Est revêt une grande importance dans la concurrence stratégique croissante entre les États-Unis et la Chine. Ainsi, dans le livre examiné, plusieurs chapitres traitent du comportement, des aspirations et de la stratégie des pays d’Asie du Sud-Est face à la compétition stratégique entre les États-Unis et la Chine dans l’Indo-Pacifique.

Idées importantes

Dans cette courte chronique, nous avons l’intention de nous concentrer uniquement sur certains aspects sélectifs d’un intérêt majeur pour les lecteurs, tout en signalant que le livre mérite davantage de commentaires, espérons-le, qui devraient paraître dans des publications universitaires spécialisées.

Dans la première phrase de ce livre, Yoichiro Sato, doyen de la Graduate School of Asia Pacific Studies, Asia Pacific University, Beppu, Japon, informe de manière convaincante les lecteurs que « l’annonce de « l’Asie-Pacifique » au cours des années 1990 était basée sur la  croissance des économies d’Asie de l’Est, la perspective d’une région prospère et pacifique et la détermination des États-Unis à faire partie de la panacée économique. L’Asie du Sud-Est a volontairement rejoint l’Asie-Pacifique, y voyant une opportunité de s’asseoir aux commandes de la région » (p.ix).

La préface du livre s’ouvre sur une évaluation réaliste : « Les deux dernières décennies depuis le tournant du millénaire ont été extrêmement lourdes de conséquences pour la construction indo-pacifique. L’énorme hausse et l’influence économique croissante de la Chine dans la région et au-delà a marqué un changement historique et a présenté un défi potentiel pour la domination américaine en Asie. En outre, la nature influente et déterminante des puissances moyennes et petites en Asie et la croissance économique de l’Inde, dont le statut de puissance est en plein essor, sont en train de se produire. Ces paysages régionaux en évolution rapide en Asie ont un impact considérable sur la politique mondiale » (p.xi).

Sur le fond, le point de départ de cette recherche repose sur le constat généralement admis selon lequel « l’Asie du Sud-Est est devenue le pilier central de l’Indo-Pacifique, reliant les océans Pacifique et Indien, comme l’a déclaré le défunt Premier ministre du Japon, Abe Shinzo, considérée comme la « confluence de deux mers ». Dans ce contexte, l’Asie du Sud-Est et l’ASEAN jouent un rôle important en fournissant « un modèle sur la manière dont une région aussi hétérogène peut développer des formes de gouvernance basées sur une convergence progressive de normes partagées » (p.xii).

Stephen R. Nagy du Département de politique et d’études internationales de l’Université chrétienne internationale de Tokyo, Japon, estime que « les États d’Asie du Sud-Est adoptent diverses approches pour équilibrer leurs relations avec les grandes puissances…. Il s’agit notamment de maintenir l’autonomie stratégique, de pratiquer le multi-alignement et l’engagement, de faire preuve de flexibilité et de pragmatisme diplomatiques, de mettre l’accent sur l’engagement et le dialogue constructifs, de recourir à des stratégies de couverture et de gestion des risques, de promouvoir la coopération régionale et la solidarité et la protection de leurs intérêts nationaux et de leur souveraineté. En utilisant ces approches, les États d’Asie du Sud-Est visent à naviguer dans le dynamique complexe de compétition entre grandes puissances et sauvegarder leur autonomie au sein de la région » (p.24).

Concernant les développements récents aux Philippines, il est affirmé que l’actuelle administration Marcos va au-delà de la stratégie imprévue et improvisée d’équilibrage limité et dur de l’administration Duterte. En témoignent les efforts déployés par l’administration Marcos pour tirer parti de la valeur stratégique des Philippines afin d’obtenir des avantages stratégiques et économiques des États-Unis, du Japon, de la Corée du Sud et de l’Australie. Cela était le résultat de la réponse de cette administration à la position intransigeante de la Chine dans le conflit en Mer de Chine méridionale. « La stratégie de l’administration Marcos vise à favoriser un équilibre régional des pouvoirs, alors que les Philippines cherchent à former une coalition compensatoire d’États animés par les États-Unis et partageant les mêmes idées, qui sera suffisamment forte pour maintenir la région indo-pacifique libre, ouverte et et stable »(p.48).

Dans le chapitre sur la Malaisie, il est souligné que ce pays choisit de rester neutre dans la concurrence actuelle pour le pouvoir, et que cette position peut servir de mécanisme flexible pour bénéficier des deux côtés et ne pas être considérée comme une nation ayant des préjugés contre une puissance. « En tant que petite puissance, la recherche de la neutralité sera l’option politique la plus efficace pour répondre à la concurrence pour le pouvoir, en particulier dans le contexte de l’Indo-Pacifique » (p. 63).

Le chapitre sur l’Indonésie souligne que, même si l’Indonésie est consciente des menaces potentielles qui pèsent sur ses intérêts importants, son approche est généralement axée sur la résolution de problèmes spécifiques plutôt que sur l’identification et le ciblage d’acteurs spécifiques. Par sa position, l’Indonésie vise à éviter de se retrouver prise dans un dilemme sécuritaire et à se protéger des menaces potentielles en s’abstenant d’étiqueter de manière permanente certains acteurs ou pays. Mais sa position actuelle a également conduit à son manque de stratégie claire dans le contexte de concurrence entre les États-Unis et la Chine, ce qui pourrait empêcher le pays d’approfondir ses relations avec ses partenaires étrangers (p. 65).

Cependant, en pensant à l’avenir, il est affirmé que « pour le reste de la région, qui attend davantage de la stature de l’Indonésie, il faudra probablement un certain temps avant que l’Indonésie puisse répondre de manière cohérente aux problèmes régionaux » (p.91).

Plier avec le vent, devise thaïlandaise

Dans le chapitre consacré à la politique étrangère de la Thaïlande, il est rappelé qu’elle a été principalement orientée vers sa stratégie de « plier avec le vent » visant à répondre à la concurrence des grandes puissances entre la Chine et le monde. On considère qu’une plus grande attention est nécessaire dans la politique étrangère thaïlandaise dans la région indo-pacifique au sens large. S’éloignant d’une politique de neuf ans d’accommodement partiel avec la Chine à la suite du coup d’État de mai 2014 qui a renversé un gouvernement démocratiquement élu, le chapitre respectif présente les défis et les opportunités qui s’étendent au-delà de l’Asie du Sud-Est, y compris une coopération régionale plus globale en matière de sécurité avec l’Inde, l’Australie et le Japon, la perspective d’opportunités de libre-échange et la poursuite continue de la modernisation militaire. (p. 93)

Le chapitre se termine par la conclusion suivante : « Alors que la concurrence géopolitique entre les États-Unis et la Chine s’intensifie, il est peu probable que la Thaïlande ajuste ses stratégies de politique étrangère pour compenser, car son approche de « plier avec le vent » a été largement efficace, même si le  recours à cette formule pour trouver un équilibre au milieu de la rivalité des grandes puissances s’affaiblit visiblement. « Comment la Thaïlande continue à trouver cet équilibre ou trouver des partenaires alternatifs pour compenser la pression est essentiel à son succès dans la navigation dans l’Indo-Pacifique » (p.116).

Qu’en est-il de l’avenir des relations entre les États-Unis et les pays d’Asie du Sud-Est ? La réponse est prudente. Il est souligné que « l’avenir géostratégique de l’Indo-Pacifique est dynamique et difficile à prédire. Cependant, les États-Unis disposent de plusieurs facteurs en leur faveur dans leur engagement dans cette région. De puissants alliés régionaux issus de traités, dont beaucoup datent de trois quarts de siècle ou plus, augmentent la puissance américaine et fournissent des forces et des bases locales essentielles. La capacité des forces américaines, en particulier de l’aviation terrestre et navale, a été et continuera d’être un facteur important dans le calcul stratégique. » (p.153)

Conclusion

Une question supplémentaire fondamentale est formulée dans la dernière partie  du livre : pourquoi les États d’Asie du Sud-Est ont-ils pour priorité de ne pas choisir le camp entre les États-Unis et la Chine dans la construction indo-pacifique ?

Une réponse partielle s’appuie soigneusement sur les éléments suivants : La rivalité stratégique actuelle entre les États-Unis et la Chine dans la région Indo-Pacifique s’avère être un défi important pour les États d’Asie du Sud-Est. Cette concurrence suscite une inquiétude quant à leurs intérêts sécuritaires et économiques, qui sont étroitement liés à ceux des États-Unis et de la Chine.

Les États d’Asie du Sud-Est ont participé activement aux projets chinois de l’Initiative routière frontalière tout en adoptant la formule des États-Unis pour un Indo-Pacifique libre et ouvert et un ordre fondé sur des règles.

« En faisant appel à des partenaires extra-régionaux, les États d’Asie du Sud-Est, individuellement et au sein de l’ASEAN, s’efforcent d’inculquer une autonomie stratégique à leur région de manière à pouvoir façonner la compétition stratégique entre les États-Unis et la Chine plutôt que d’être façonnés par elle. » (p. 189)

La population actuelle de l’Asie du Sud-Est s’élève à 692 901 854 habitants au 16 juillet 2024, sur la base des dernières estimations des Nations Unies. La population de l’Asie du Sud-Est équivaut à 8,54 % de la population mondiale totale. Il s’agit d’un domaine vital pour l’avenir des relations internationales, tant au niveau régional que mondial.

Par conséquent, le volume analysé devrait être lu et consulté par de nombreux universitaires, stratèges, décideurs politiques, journalistes et étudiants agissant aujourd’hui dans le domaine des relations internationales et des études sur la sécurité internationale.

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