L’universitaire Ioan Voicu, professeur invité à l’université de l’Assomption, nous plonge dans une réalité aujourd’hui largement brouillée par la pandémie de Covid 19: celle de l’avenir du tourisme en Asie du Sud-Est. Comment faire après la pandémie ? Quel rôle pour l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN) ? Voici ses premières réponses…

Une analyse de Ioan Voicu, ancien Ambassadeur de Roumanie en Thaïlande

Nous n’aimons que ce que nous savons. Si cette vérité fondamentale est acceptable au niveau planétaire, en effet, le tourisme a réussi à s’imposer comme un moyen cardinal de rapprochement des peuples, comme force d’harmonie et de paix entre les nations, les cultures, les religions et les individus.

La compréhension entre les peuples et la promotion des valeurs éthiques sont à la base d’un tourisme durable et responsable, mais qu’en est-il en 2021?

Des pertes énormes

L’industrie du tourisme a perdu environ 1,3 billion de dollars de revenus d’exportation en 2020. La reprise est lente, car les nouvelles variantes de la COVID-19 poussent les gouvernements à continuer à utiliser les interdictions de voyager. Les experts en voyages sont maintenant très prudents dans leurs perspectives, et la majorité ne s’attend pas à un retour aux niveaux pré-pandémiques avant 2023.

Après 2020, une année considérée comme la pire de l’histoire du tourisme, il y a peu de sens de l’optimisme. Les restrictions de voyage sont réintroduites en 2021, alors que les gouvernements tentent de freiner la propagation de nouvelles variantes potentiellement plus dangereuses du nouveau coronavirus.

2023, l’année du retour à la normale

Selon une récente enquête de l’Organisation mondiale du tourisme (OMT), les experts en voyages ne s’attendent pas à un retour aux niveaux d’avant la pandémie avant 2023. «Nous sommes conscients que la crise est loin d’être terminée», a déclaré le Secrétaire général de l’OMT, Zurab Pololikashvili. «L’harmonisation, la coordination et la numérisation des mesures de réduction des risques liés au voyage COVID-19, y compris les tests, le traçage et les certificats de vaccination, sont des fondements essentiels pour promouvoir la sécurité des voyages et préparer la reprise du tourisme une fois que les conditions le permettront.»

Cela exige plus de créativité de la part de diplomatie multilatérale, telle qu’elle est pratiquée dans le système des Nations Unies et dans les organisations régionales et sous-régionales.

Il est vrai que chaque année, les tendances en matière de voyages vont et viennent, mais 2021 s’annonce comme l’une des années les plus importantes du tourisme. Alors que le monde se remet lentement de la COVID-19 et que les frontières commencent progressivement à s’ouvrir, les voyages peuvent-ils sembler un peu différents de ce qu’ils étaient avant la pandémie ?

Attentes réalistes

Est-il réaliste de s’attendre à une opportunité passionnante pour s’adapter et innover, ainsi que la probabilité que les voyageurs soient prêts à payer plus pour réduire leur exposition au COVID-19 ?

Que réserve l’avenir du tourisme en 2021 et au-delà en Asie du Sud-Est ?

La réunion des ministres du tourisme de l’ASEAN tenue le 4 février 2021 par vidéoconférence a fait des efforts diplomatiques louables pour apporter une réponse lucide.

Nous mettrons en évidence certaines des constatations et conclusions sélectionnées de cette réunion, tout en respectant la terminologie spécifique du document pertinent de l’ASEAN, diffusé après la réunion et contenant 25 grands paragraphes.

Les ministres ont partagé dans ce document leur profonde préoccupation face à l’impact de l’épidémie de COVID-19 en 2020, le tourisme étant l’un des secteurs les plus durement touchés. En 2020, les États membres de l’ASEAN ont indiqué que par rapport à la même période en 2019, le secteur du tourisme avait subi une perte d’environ 75,8% des recettes touristiques, les arrivées internationales avaient diminué d’environ 80,5%, le taux d’occupation des chambres d’hôtel était à son plus bas, l’industrie du voyage et du tourisme connaissant également des annulations massives en 2020.

Plan de relance touristique post Covid-19

Malgré les défis posés en 2020, les ministres ont salué les efforts inlassables déployés par les organisations nationales du tourisme de l’ASEAN pour élaborer des plans d’atténuation et d’action pour contourner l’impact négatif, afin de continuer à mettre en œuvre le plan stratégique du tourisme de l’ASEAN 2016-2025 et renforcer la compétitivité de l’ASEAN en tant que destination touristique unique.

Les ministres ont pris note des progrès accomplis dans la mise en œuvre des priorités clés dans la déclaration conjointe des ministres du tourisme de l’ASEAN sur le renforcement de la coopération pour revitaliser le tourisme de l’ASEAN présentée par la réunion spéciale des ministres du tourisme de l’ASEAN par vidéoconférence en avril 2020.

Les ministres ont décidé de soutenir l’élaboration d’un plan de relance post-COVID-19, en tant que l’un des résultats économiques prioritaires pendant l’année de la présidence de l’ASEAN PAR Brunéi Darussalam en 2021.

Le rôle des PME

Les ministres ont souligné l’accent mis sur le soutien des micro, petites et moyennes entreprises touristiques et la promotion de l’égalité des chances afin de créer des emplois pour les communautés locales, en particulier pour les femmes, les jeunes, les peuples autochtones, les minorités ainsi que les groupes vulnérables.

Les ministres ont salué le début du programme de vaccination dans les États membres de l’ASEAN et ont encouragé tous les voyageurs de la région de l’ASEAN et de l’intérieur de l’ASEAN à se faire vacciner contre le COVID-19 pour assurer la santé et la sécurité, promouvoir la confiance et la résilience pour un environnement sûr et responsable.

Plus spécifiquement, les ministres ont reconnu le potentiel existant pour attirer les touristes à travers de nombreux festivals dans la région de l’ASEAN.

Rôle des investissements

Tout naturellement, les ministres ont reconnu l’importance de promouvoir les investissements afin de créer des emplois et de contribuer à la croissance économique de l’ASEAN. À cet égard, les ministres ont approuvé le portefeuille d’investissements touristiques de l’ASEAN, qui attirerait et aiderait davantage les investisseurs internationaux à investir dans le secteur du tourisme de l’ASEAN. Les ministres ont encouragé tous les États membres de l’ASEAN à continuer de participer aux événements régionaux et internationaux sur l’investissement dans le tourisme, y compris dans le séminaire ASEAN-Chine sur l’investissement dans le tourisme. C’est un appel diplomatique bienvenu.

En abordant plus avant l’initiative sur le tourisme accessible pour tous, les ministres ont noté avec satisfaction le développement d’un annuaire des villes de conception universelle dans l’ASEAN afin de promouvoir le tourisme accessible. Le répertoire comprendra les informations générales de chaque ville, la facilitation pour les touristes âgés et les personnes handicapées dans les hôtels, les transports, les restaurants et les attractions touristiques.

Une fonction diplomatique essentielle

Dans le domaine de la diplomatie régionale multilatérale, les ministres ont pris note des résultats positifs des deux vidéoconférences spéciales de l’équipe de communication sur la crise du tourisme de l’ASEAN sur le COVID-19, tenues les 4 juin 2020 et 26 août 2020,  pour avoir des informations à jour sur les restrictions de voyage et informations sur la quarantaine disponibles sur une page dédiée au COVID-19 sur le site Web de l’ASEAN sur le tourisme. Ce site Web appuierait les efforts de coordination des agences de tourisme pour regagner la confiance des voyageurs internationaux afin de revitaliser l’industrie du tourisme dans la région dès que possible. L’information est une fonction essentielle de la diplomatie multilatérale.

En ce qui concerne la contribution du secteur du tourisme à la protection et à la préservation des sites patrimoniaux et des parcs patrimoniaux de l’ASEAN, les ministres ont pris note du développement de l’intéressant projet «Réaliser un tourisme durable avec la sauvegarde du patrimoine culturel immatériel et la promotion des villes créatives dans les villes fluviales du Laos , Myanmar et Thaïlande » dans le but de renforcer la capacité sous-régionale de mettre en œuvre efficacement une feuille de route pour le tourisme durable de l’ASEAN.

Pour des raisons d’organisation, en raison des circonstances sans précédent générées par la COVID-19, les ministres ont convenu de prolonger la présidence du Cambodge jusqu’en janvier 2022 afin de permettre au Cambodge d’accueillir le Forum du tourisme de l’ASEAN en 2022.

Ce document de l’ASEAN à l’examen, tout en étant un instrument orienté vers l’action, ne contient aucune directive à l’intention des ambassades et des services consulaires des pays de l’ASEAN dans le processus actuel de promotion du tourisme dans la zone de l’ASEAN pendant une période de défis et de tâches sans précédent pour la diplomatie, en raison de la prolifération de la COVID-19.

1,1 milliard d’entrées en moins

Zurab Pololikashvili, Secrétaire général de l’Organisation mondiale du tourisme, a annoncé que la pandémie de Covid-19 avait durement frappé le secteur du tourisme. Au deuxième trimestre de 2020, 100% des destinations mondiales avaient introduit des restrictions sur les voyages. En conséquence, les destinations ont accueilli jusqu’à 1,1 milliard d’arrivées internationales de moins en 2020 qu’en 2019, ce qui se traduit par une perte de 910 à 1,2 milliard de dollars de recettes d’exportation et de 100 à 120 millions d’emplois directs dans le secteur du tourisme. Ces chiffres incluent également la zone ASEAN.

Forces motrices

Dans ce contexte, quels sont les moteurs qui pourraient inciter le secteur du tourisme en 2021? C’est une question cruciale que les investisseurs doivent se poser au milieu des nouvelles vagues de la COVID-19 et dans un contexte d’incertitude persistante au début de 2021. L’OMT a identifié cinq forces potentielles susceptibles de stimuler la reprise du tourisme: Les comportements des consommateurs; Innovation et technologie; Start-ups de technologie du voyage; Investissements verts; Fusions et acquisitions transfrontalières.

Nous n’allons pas développer ces cinq forces motrices, mais il faut rappeler que le développement prometteur du tourisme et ses impacts associés présentent de formidables défis pour tous les acteurs impliqués: touristes, communautés d’accueil, salariés, employeurs, managers, investisseurs, écrivains, journalistes, enseignants, étudiants et politiciens, etc.

Comme le soulignent de nombreux documents internationaux, y compris ceux de l’ASEAN adoptés après d’intenses négociations diplomatiques, dans les régions dépendantes du tourisme, il existe un besoin permanent, déterminé par des exigences de solidarité, de ne pas se concentrer uniquement sur une zone particulière représentant une destination touristique. L’accent doit être mis sur les personnes qui ont le plus besoin d’aide. L’aide ne doit pas être orientée uniquement vers la reconstruction hâtive des infrastructures touristiques dans les régions fortement dépendantes du tourisme, mais elle doit permettre de respecter, dans chaque projet, des critères stricts et clairs de tourisme respectueux de l’environnement, socialement responsable et participatif, en vue d’un développement durable global.

Une opportunité ratée

Heureusement, les exigences susmentionnées ne sont pas nouvelles. Ils ont été clairement reflétés dans une résolution universelle  intitulée Promotion du tourisme durable, y compris l’écotourisme, pour l’élimination de la pauvreté et la protection de l’environnement.

Ce document programmatique, soutenu par tous les pays de l’ASEAN, a été adopté par consensus par les 193 États membres des Nations Unies lors de la plénière de l’Assemblée générale des Nations Unies (AGNU) le 20 décembre 2018 et diffusé dans le monde entier en janvier 2019.

La résolution, qui par son contenu riche et inspirant est un bon exemple du potentiel réel de la diplomatie multilatérale, comprend un préambule  et 36 paragraphes opératoires.

Malheureusement, les médias n’ont pas accordé suffisamment d’attention à cette résolution qui présente un intérêt incontestable pour les touristes de tous les continents.

La résolution commence par la référence à un document vital pour le développement du tourisme intitulé «Transformer notre monde: le Programme de développement durable à l’horizon 2030», adopté en 2015. À la lumière de ce document, le tourisme durable, y compris l’écotourisme, peuvent contribuer  à la réalisation des objectifs de développement durable, notamment en favorisant la croissance économique, en réduisant la pauvreté, en créant le plein emploi productif et un travail décent pour tous, en accélérant le passage à une consommation et une production plus durables,a la promotion de l’utilisation durable des océans, des mers et des ressources marines, a la promotion de la culture locale, amélioration de la qualité de vie et de l’autonomisation économique des femmes et des jeunes et a la promotion du développement rural et de meilleures conditions de vie des populations rurales»

L’exemple de l’ASEAN

Il y a des raisons de croire que les pays de l’ASEAN offriront une initiative exemplaire dans la mise en œuvre progressive de cette résolution et continueront d’être des participants actifs à tous les rassemblements régionaux et mondiaux consacrés au tourisme.Le succès de cette initiative dépendra de la capacité de la diplomatie multilatérale à promouvoir l’intérêt collectif pendant une période de défis sans précédent.

Malgré des difficultés bien connues, 2021 devrait être, dans une certaine mesure, une année encourageante pour l’industrie du tourisme. L’augmentation des arrivées de touristes pourrait offrir la meilleure démonstration que la solidarité a un impact visible sur le tourisme mondial. La diplomatie multilatérale peut fournir des évaluations et des recommandations utiles, et peut faciliter de nouvelles négociations gagnant-gagnant menant à un tourisme plus attractif, compétitif et rentable dans notre monde fragile et vulnérable.

L’exemple de la Thaïlande

Si les développements futurs justifient un optimisme prudent, nous pourrions assister à des progrès remarquables de l’industrie du tourisme en Thaïlande. Comme annoncé le 25 mars 2021, la Thaïlande devrait revenir au niveau pré-pandémique d’arrivées internationales de près de 40 millions dans cinq ans. En termes pratiques, le secteur du tourisme thaïlandais devrait se redresser progressivement, avec un grand nombre d’arrivées d’étrangers en 2023, une fois que le pays s’ouvrira davantage aux touristes internationaux, alors que la propagation de la pandémie s’atténuera. Les arrivées de touristes étrangers ont atteint 6,7 millions en 2020, générant des revenus d’environ 300 milliards de bahts, contre près de 40 millions d’arrivées en 2019, générant un revenu de près de 2 billions de bahts. Il faut rappeler que les recettes touristiques représentent 12% de l’économie thaïlandaise, le deuxième plus grand décompte en Asie du Sud-Est.

Un moment crucial

Dans une évaluation réaliste de la situation, en guise de conclusion, nous pouvons nous associer à l’opinion prudente de l’OMT selon laquelle, malgré le déploiement mondial actuel des vaccins, le monde est toujours confronté à une incertitude paralysante.

La troisième vague de la COVID-19 a déjà poussé de nombreux pays à fermer les couloirs de voyage et même à introduire une quarantaine hôtelière forcée pour toutes les arrivées. Par conséquent, il serait prudent d’affirmer que le tourisme mondial se trouve à un moment crucial, coincé entre une crise en cours et la perspective bienvenue d’une revitalisation dans un proche avenir.