Il se nomme le «Shandong» et il est officiellement, depuis le 17 décembre, le second porte-avions de la marine de la République populaire de Chine. Le site d’information russe Sputnik en a diffusé des images prises lors de sa première traversée du détroit de Taïwan, lieu possible d’un conflit maritime en Asie. L’intégration aux forces navales du bâtiment a eu lieu dans une base de l’île de Hainan (sud), en présence du président chinois Xi Jinping, qui a inspecté la garde d’honneur sur le pont du navire.

Voici le Shandong, le second porte avions chinois à propulsion classique. Ces images, disponibles sur Youtube et tournées par la télévision chinoise CCTV, ne montrent pas le détail de ce nouveau mastodonte des mers officiellement lancé le 17 décembre en présence de 5 000 membres de la marine en uniforme blanc et des ouvriers ayant participé à la construction, dans le port de Sanya.

Un premier porte-avions en 2012

La Chine disposait jusqu’à présent d’un seul porte-avions opérationnel : le Liaoning. Construit par l’ex-URSS et racheté à l’Ukraine, il avait été admis au service actif en 2012.

Le second porte-avions, mis à flot en 2017 et en phase de test depuis, est à propulsion classique (non nucléaire) et peut embarquer une quarantaine d’avions, selon des experts. Un troisième porte-avions est également en cours de construction.

Encore loin derrière les États-Unis

Avec deux porte-avions désormais en service, la Chine reste très loin derrière les États-Unis (11), mais dépasse la Russie (1), la France (1), l’Inde (1) et le Royaume-Uni (1), selon un décompte communiqué à l’AFP par Nick Childs, spécialiste des forces navales au centre de réflexion britannique International Institute for Strategic Studies (IISS).