Notre ami Ioan Voicu, ancien Ambassadeur de Roumanie en Thaïlande, tente de répondre à cette question difficile : cela veut dire quoi, vieillir ?

« Plus je vieillis, plus je me rends compte que je suis le produit de mes expériences, de mon environnement et de mes choix. »
— Carl Gustav Jung (1875 – 1961 ; psychiatre, psychothérapeute et psychologue suisse).

Vieillir au 21e siècle

Observations préliminaires

Dans le cadre du suivi de la deuxième Assemblée mondiale sur le vieillissement (2002), un événement diplomatique important a eu lieu au sein de la Troisième Commission de l’Assemblée générale des Nations Unies (AGNU). L’Autriche, la Bosnie-Herzégovine, la Bulgarie, le Canada, la Croatie, l’Allemagne, Malte, le Mexique, le Portugal, la Slovénie, la Turquie et le Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d’Irlande du Nord ont soumis en novembre 2024 un projet de résolution intitulé Suivi de la deuxième Assemblée mondiale sur le vieillissement.

L’Ouganda, en sa qualité de président du G77 et la Chine ont également coparrainé cette résolution au nom des 134 États membres des Nations Unies qui sont membres de ce groupe et de la Chine, y compris les dix pays membres de l’ASEAN.

Il est utile de rappeler que la source principale de la résolution susmentionnée est la deuxième Assemblée mondiale sur le vieillissement qui s’est tenue à Madrid en 2002.

Avant d’aller plus loin, répondons à la question : comment interpréter l’expression « personnes âgées » ?

Selon les données de l’ONU, par « personnes âgées », il faut entendre la part mondiale des personnes âgées de 65 ans et plus, qui a presque doublé, passant de 5,5 % en 1974 à 10,3 % en 2024. Ce chiffre devrait atteindre 20,7 % d’ici 2074, le nombre de personnes âgées de 80 ans et plus ayant plus que triplé. Actuellement, les pays développés ont la plus forte proportion de personnes âgées, tandis que les pays en développement connaissent généralement un vieillissement rapide de leur population. Le vieillissement de la population mondiale est lié à l’amélioration de l’espérance de vie moyenne et à la baisse des taux de fécondité dans de nombreux pays. En Asie et dans le Pacifique, le nombre de personnes âgées devrait plus que doubler, passant de 630 millions en 2020 à environ 1,3 milliard en 2050.

Agir en solidarité

Par le texte de la résolution mentionnée ci-dessus et approuvée par consensus, l’Assemblée générale des Nations Unies reconnaît l’impact négatif de la pandémie [de coronavirus] sur la sécurité financière des personnes âgées, appelant les États à s’attaquer aux obstacles sur les marchés du travail et aux systèmes de protection sociale inadéquats, et à lutter contre la maltraitance des personnes âgées et toutes les formes de discrimination et d’inégalités dont elles sont victimes.

Ce document diplomatique encourage les États à adopter des politiques sociales qui favorisent le développement de services communautaires pour les personnes âgées, en tenant compte des aspects psychologiques et physiques du vieillissement et des besoins particuliers des femmes âgées et des personnes âgées handicapées.

Nous ne pouvons pas résumer ici un texte de 12 pages, comprenant un long préambule et 71 paragraphes opérationnels, mais, en raison de leur grande importance, nous ne ferons référence qu’aux paragraphes traitant de la solidarité du point de vue des personnes âgées.

Il convient de garder à l’esprit que la Déclaration de la deuxième Assemblée mondiale sur le vieillissement qui s’est tenue à Madrid en 2002 contient 9 références expresses à la solidarité. Nous reproduirons in toto la plus significative d’entre elles qui dit : « La solidarité entre les générations à tous les niveaux — dans les familles, les communautés et les nations — est fondamentale pour la réalisation d’une société pour tous les âges. La solidarité est également une condition préalable majeure à la cohésion sociale et un fondement des systèmes formels de protection sociale et de soins informels. L’évolution des circonstances démographiques, sociales et économiques nécessite l’ajustement des systèmes de retraite, de sécurité sociale, de santé et de soins de longue durée pour soutenir la croissance économique et le développement et pour assurer un maintien des revenus et une prestation de services adéquats et efficaces ».

Tout d’abord, dans la résolution de 2024, l’Assemblée générale des Nations Unies a reconnu les besoins et les contributions des personnes âgées pour relever les défis mondiaux, entre autres, dans l’action climatique, la réduction des risques de catastrophe, la technologie et l’innovation, et a reconnu en outre expressis verbis « l’importance de la solidarité intergénérationnelle dans les efforts de développement durable ».

Une autre reconnaissance concerne les défis liés à la jouissance de tous les droits de l’homme auxquels les personnes âgées sont confrontées dans différents domaines et ces défis nécessitent une analyse et une action approfondies pour combler les lacunes en matière de protection.

L’Assemblée générale des Nations Unies appelle tous les États à promouvoir et à assurer la pleine réalisation de tous les droits de l’homme et de toutes les libertés fondamentales des personnes âgées, notamment en prenant progressivement des mesures pour lutter contre la discrimination fondée sur l’âge, la négligence, les abus et la violence, ainsi que l’isolement social et la solitude, pour assurer une protection sociale, l’accès à la nourriture et au logement, aux services de santé, à l’emploi, aux technologies de l’information et de la communication, y compris les nouvelles technologies, les technologies d’assistance, la capacité juridique et l’accès à la justice, et pour traiter les questions liées à l’intégration sociale et à l’inégalité des sexes en intégrant les droits des personnes âgées dans les stratégies de développement durable, les politiques urbaines et les stratégies de réduction de la pauvreté, “en gardant à l’esprit l’importance cruciale de la solidarité intergénérationnelle pour le développement social.” (italiques ajoutées)

Dans le même contexte, l’Assemblée générale des Nations Unies encourage les États membres à renforcer leurs efforts pour développer les capacités nationales afin de répondre à leurs priorités nationales de mise en œuvre identifiées lors de l’examen et de l’évaluation du Plan d’action de Madrid en envisageant et en élaborant des stratégies qui prennent en compte l’ensemble du parcours de vie humain et favorisent la solidarité intergénérationnelle, le renforcement des mécanismes institutionnels, la recherche, la collecte et l’analyse de données et la formation du personnel nécessaire dans le domaine du vieillissement.

Une recommandation cardinale est adressée aux États membres pour qu’ils intensifient leurs efforts afin de faire connaître le Plan d’action de Madrid et d’identifier les domaines prioritaires clés pour sa mise en œuvre, notamment l’autonomisation des personnes âgées et la promotion de leurs droits, en gardant à l’esprit l’importance cruciale de l’interdépendance, de la solidarité et de la réciprocité familiales intergénérationnelles pour le développement social, en sensibilisant aux questions liées au vieillissement et en renforçant les capacités nationales, ainsi qu’en promouvant et en soutenant les initiatives visant à promouvoir une image publique positive des personnes âgées et de leurs multiples contributions à leurs familles, communautés et sociétés et en travaillant avec les commissions régionales, selon les besoins, et en sollicitant l’aide du Département de la communication globale du Secrétariat de l’ONU pour rechercher une attention accrue aux questions liées au vieillissement.

Enfin, l’Assemblée générale des Nations Unies reconnaît l’importance de renforcer les partenariats intergénérationnels et la solidarité et, à cet égard, appelle à nouveau les États membres à promouvoir les possibilités d’interaction volontaire, constructive et régulière entre les jeunes et les générations plus âgées au sein de la famille, du lieu de travail et de la société en général.

Conclusion

Tout en saluant l’adoption par consensus par 193 États membres de l’ONU de cette résolution programmatique, il convient de souligner que sa véritable mesure de triomphe sera déterminée par ce qui suivra.

La victoire dans la défense des droits des personnes âgées réside dans la mise en œuvre effective des recommandations spécifiques qui leur sont dédiées au niveau national après qu’un instrument cardinal de diplomatie multilatérale, impliquant 193 acteurs participants, ait clairement exprimé leur position sur la question.

Le véritable succès de la résolution dépendra de la capacité de la communauté internationale des nations à transformer les paroles en actes persuasifs. Nous sommes en présence d’un défi de taille et d’une épreuve sans précédent pour la résilience et l’efficacité du multilatéralisme dans les domaines économique, social et culturel.

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