La société d’investissement libanaise M1 Group s’est engagée à dépenser 330 millions de dollars au cours des trois prochaines années pour développer l’activité de télécommunications birmane qu’elle rachète à la société norvégienne Telenor, s’opposant ainsi aux tentatives de nombreux investisseurs internationaux de se retirer du pays dirigé par la junte.

Les fonds investis par le groupe libanais seront utilisés pour l’expansion du réseau, l’infrastructure et les services à large bande, a déclaré Azmi Mikati, directeur général du groupe M1, dans une interview.

La vente de Telenor Birmanie a été convenue en juillet pour 105 millions de dollars. Dans l’attente de l’approbation des autorités réglementaires, elle donnera au groupe basé à Beyrouth le contrôle de l’un des quatre principaux opérateurs de télécommunications du  Birmanie, qui compte 19 millions de clients dans ce pays de 55 millions d’habitants.

Un service de classe mondiale

“Plutôt que d’avoir peur des environnements difficiles, nous nous engageons à soutenir les personnes qui y vivent avec un service de classe mondiale, quelle que soit la situation politique”, a déclaré M. Mikati. “Les télécommunications sont un service essentiel, surtout dans des circonstances difficiles.”

M1 Group

M1 Group est une société holding de la famille milliardaire Mikati, dont fait partie Najib Mikati, premier ministre désigné du Liban. Selon son site web, il a des investissements dans la société de télécommunications MTN Group, cotée en Afrique du Sud, dans le détaillant de mode Pepe Jeans et dans des propriétés à New York, Londres, Dubaï et Beyrouth. Elle détient également une participation dans un opérateur de tours de télécommunication en Birmanie.

“La volonté, ou plutôt l’empressement, de travailler sur certains des marchés les plus difficiles au monde aujourd’hui fait partie de notre mission”, a déclaré Azmi Mikati, 49 ans.

Les militaires ont renversé le gouvernement civil birman dirigé par Aung San Suu Kyi en février. L’impact sur l’économie a été profond, les prévisionnistes estimant que le PIB pourrait diminuer d’au moins 10 % cette année.

Telenor a décidé de se retirer de la Birmanie en partie parce qu’elle ne voulait pas se conformer aux ordres de la junte militaire d’installer des logiciels espions qui pourraient surveiller l’activité des téléphones portables et de l’Internet des individus.

Une situation de plus en plus difficile

“La situation en Birmanie est devenue, au cours des derniers mois, de plus en plus difficile pour Telenor pour des raisons de sécurité des personnes, de réglementation et de conformité”, a déclaré Sigve Brekke, PDG de Telenor, dans un communiqué lors de l’annonce de la vente.

L’entreprise norvégienne a déclaré en mai que son unité en Birmanie, créée en 2014, était “entièrement dépréciée” et a déprécié 6,5 milliards de couronnes (750 millions de dollars).