Un groupe ethnique armé du nord de la Birmanie a enlevé et recruté de force des civils fuyant les combats dans l’État de Shan, a déclaré Human Rights Watch jeudi 21 décembre. L’armée du Birmanie utilise également depuis longtemps des adultes pour le travail forcé et le recrutement d’enfants, mais il est difficile d’obtenir des informations récentes sur les pratiques illégales dans les zones contrôlées par la junte.

L’Armée de l’Alliance démocratique nationale du Myanmar (MNDAA), un groupe armé de l’ethnie Kokang, devrait immédiatement mettre fin à ses pratiques abusives contre les civils et prendre toutes les mesures disponibles pour les protéger pendant les hostilités contre les forces armées de Birmanie et les milices pro-junte.

« L’Armée de l’Alliance démocratique nationale du Myanmar viole les lois de la guerre en enlevant et en recrutant de force des civils, les exposant ainsi à de graves risques », a déclaré Elaine Pearson, directrice pour l’Asie à Human Rights Watch. « Les civils devraient pouvoir se mettre à l’abri des combats sans craindre que l’armée de Birmanie ou des groupes ethniques armés ne les forcent à rejoindre leurs armées. »

Le 27 octobre 2023, l’Alliance des Trois Fraternités – une coalition regroupant l’armée d’Arakan, l’Armée de l’Alliance démocratique nationale du Myanmar et l’Armée de libération nationale de Ta’ang – a lancé l’opération 1027, une offensive ciblant les avant-postes militaires de la Birmanie dans le nord de l’État Shan. L’offensive a déclenché des attaques de groupes armés d’opposition ailleurs dans le pays. Depuis fin octobre, les combats entre les forces de l’opposition et l’armée ont provoqué le déplacement de plus de 600 000 personnes, dont près de 100 000 dans l’État Shan.

Des dizaines de milliers de personnes ont fui Laukkai, la capitale de la zone autonome spéciale de Kokang, dans le nord de l’État Shan, avant l’assaut prévu du MNDAA contre la ville, que le groupe contrôlait auparavant. Bien que le MNDAA ait aidé les personnes en fuite en ouvrant des routes forestières précédemment fermées, l’unité armée a également confisqué des téléphones portables et arrêté un nombre indéterminé de personnes alors qu’elles quittaient Laukkai, ont indiqué les médias locaux et des témoins.

Le 24 novembre, le MNDAA a enlevé sept hommes alors qu’ils se rendaient de Laukkai à Chin Shwe Haw, près de la frontière entre la Birmanie et la Chine. Des proches ont déclaré au Shan News Herald que les amis des hommes les avaient vu pour la dernière fois arrêtés au bord de la route, juste à l’extérieur de Chin Shwe Haw, avant que les combattants de l’armée de l’Alliance ne les emmènent. Le Shan News Herald a rapporté qu’un porte-parole du MNDAA a déclaré que Sai Ai Naw, 18 ans ; Maung Nyi Ka, 19 ans ; Sai Lianghan, 20 ans ; Sai Ilaw, 26 ans ; Maung Nor Goon, 26 ans ; Sai Aung Heng, 27 ans, et un septième homme de 20 ans, anonyme, seraient affectés au service militaire.

Le 25 novembre, un médecin qui a quitté Laukkai par le même itinéraire a déclaré avoir vu de nombreux jeunes hommes arrêtés et détenus par des combattants du MNDAA à l’extérieur de Par Hsin Kyaw, un village entre Laukkai et Chin Shwe Haw.

« Ils [les combattants du MNDAA] arrêtaient les hommes qui se trouvaient à moto par groupes de deux ou trois », a-t-il déclaré. Ils n’ont pas arrêté les couples et j’étais avec une des infirmières à cheval, donc nous n’avons pas été arrêtés. Mais des dizaines de jeunes hommes ont été arrêtés et je les ai vus être arrêtés. J’avais trop peur pour m’arrêter et regarder, mais ils étaient rassemblés et emmenés quelque part.

Le 12 décembre, les parents de sept autres jeunes hommes qui ne sont pas rentrés chez eux après avoir fui Laukkai fin octobre ont adressé une lettre au MNDAA, demandant leur libération. Les familles ont écrit, dans la lettre obtenue par Human Rights Watch, qu’elles avaient vu pour la dernière fois leurs fils emmenés par des combattants du MNDAA près de Chin Shwe Haw. Toutes les personnes enlevées appartenaient à l’ethnie Ta’ang et venaient du village de Man Khite, canton de Namhsan, dans le nord de l’État Shan.

L’Armée de l’Alliance démocratique nationale du Myanmar opère dans le nord de l’État Shan, le long de la frontière sino-birmane. Il a été fondé lorsque le Parti communiste de Birmanie s’est effondré en 1989 et a conclu un cessez-le-feu avec l’armée de Birmanie plus tard cette année-là. Le cessez-le-feu a pris fin en 2009, lorsqu’une faction militaire de l’armée de l’Alliance est devenue la Force des gardes-frontières de Kokang et a été chargée de la responsabilité de Laukkai, où les activités illégales, plus récemment les centres de cyber-escroquerie, ont prospéré. Le MNDAA a tenté à plusieurs reprises de reconquérir le territoire, y compris celui de Laukkai, qu’il avait perdu en 2009.

Dans une vidéo largement partagée et datée du 5 décembre, examinée et vérifiée par Human Rights Watch, un responsable du MNDAA en uniforme avertit les familles de ne pas se soustraire à leurs responsabilités et de s’assurer que les personnes recrutées étaient âgées d’au moins 15 ans et de moins de 50 ans.

« Si [vous n’avez pas] de garçon… si vous avez une fille… si vous en avez trois [une doit servir] », a déclaré le responsable à la foule rassemblée dans un monastère du village de Pang Hseng, canton de Monekoe, dans le nord de l’État Shan. « Si vous en avez cinq, deux d’entre eux doivent servir. J’ai compris ? Si vous avez cinq mâles à la maison, deux d’entre eux doivent servir.

Il a poursuivi : « Donc, si vous envisagez de ne pas amener vos fils et filles parce que vous êtes inquiet, ne le faites pas. … Un jour, quand ils reviendront parce que les choses sont paisibles, nous rassemblerons les registres des ménages et nous saurons qu’ils n’ont pas servi, et nous les arrêterons pour cela.

En vertu du droit international humanitaire, ou du droit de la guerre, applicable aux conflits armés non internationaux en Birmanie, il est interdit aux parties belligérantes de priver arbitrairement quiconque de sa liberté, notamment par le biais d’enlèvements et de recrutements forcés. Les parties doivent traiter tous les civils avec humanité ; la privation arbitraire de liberté est incompatible avec cette exigence.

En septembre 2019, la Birmanie a ratifié le Protocole facultatif à la Convention relative aux droits de l’enfant, concernant l’implication d’enfants dans les conflits armés, qui oblige les forces armées non étatiques à ne pas « en aucune circonstance recruter ou utiliser dans des hostilités des personnes relevant du âgé de 18 ans. » La loi birmane de 2019 sur les droits de l’enfant interdit également de recruter toute personne de moins de 18 ans dans les forces armées ou dans des groupes armés non étatiques.

En 2023, le rapport annuel du secrétaire général des Nations Unies sur les enfants dans les conflits armés a identifié l’armée birmane comme responsable de la majorité des cas que l’ONU avait vérifiés comme étant du recrutement et de l’utilisation d’enfants l’année précédente. Cependant, le rapport indique également que l’Armée de l’Alliance démocratique nationale du Myanmar a recruté jusqu’à sept enfants et en a enlevé séparément jusqu’à sept autres. Le rapporteur spécial de l’ONU sur la Birmanie, Tom Andrews, a également reçu divers rapports selon lesquels le recrutement et l’utilisation d’enfants par l’armée de Birmanie ont augmenté depuis le coup d’État militaire de 2021.

« Les gouvernements ayant une quelconque influence sur l’opposition et les groupes armés ethniques en Birmanie devraient leur faire comprendre que les violations commises par les forces armées de la Birmanie ne justifient jamais les abus de leurs propres forces », a déclaré Pearson.

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