L’opposition Cambodgienne vient de publier une tribune dénonçant les coulisses des investissements étrangers dans l’ex Royaume d’Angkor. Les entreprises chinoises sont particulièrement visées. Selon l’opposition, le Cambodge est devenu un refuge pour les entreprises internationales désireuses de contourner les règles multilatérales qui menacent leurs résultats.

Le US Department of Homeland Security vient d’infliger une amende à plusieurs sociétés pour avoir éludé les droits de douane du président Donald Trump sur les importations en provenance de Chine en les détournant à travers la zone économique spéciale de Sihanoukville, (SSEZ) au Cambodge.

La SSEZ, détenue par des Chinois, souligne que le Cambodge, en tant que colonie corrompue et conforme aux règles de la Chine, menace l’application des droits de douane de Trump et, plus généralement, des intérêts américains dans la région.

La Chine est le plus important donateur, investisseur et créancier au Cambodge, et Sihanoukville – le seul port en eau profonde du Cambodge, traversé par environ 70% des échanges commerciaux du pays – est le premier maillon de la chaîne du vaste programme d’investissement en infrastructures transnationales de la Chine, l’initiative «Belt and Road».

Sihanoukville dans le collimateur

Les entreprises chinoises installées dans la SSEZ achètent et vendent entre elles, ce qui signifie que les populations locales ne voient aucune de leurs richesses au Cambodge.

Au contraire, les conditions de vie des Cambodgiens à Sihanoukville, une ville à la croissance rapide, se détériorent rapidement en raison d’un manque d’aménagement du territoire efficace ou d’investissements axés sur les communautés.

Ce mois-ci, seulement, un immeuble chinois de sept étages dans la ville s’est effondré, faisant 28 morts et de nombreux blessés.

Fin mai, un hôtel et un casino appartenant à des Chinois ont été forcés de fermer leurs portes après que les activistes de l’ONG Mother Nature Cambodia ont découvert qu’il déversait délibérément des eaux usées non traitées dans la mer.

Les urbanistes prédisent que Sihanoukville comptera un million d’habitants et sera une ville en faillite d’ici 30 ans.

Taux d’intérêts exorbitants

Le Cambodge est soumis aux taux d’intérêt exorbitants, aux pratiques de prêt prédatrices et aux contrats opaques qui caractérisent le «nouveau colonialisme» de la Chine.

En fait, de nombreux développeurs versent de l’argent dans l’immobilier et les casinos cambodgiens, qui s’adressent exclusivement à des invités chinois, sont liés à la mafia chinoise et aux gangs de triades.

Et, comme une victime usurpée de crédit, la dette cambodgienne est maintenant tellement lourde que le respect des exigences politiques et diplomatiques de la Chine est la seule alternative.

Mais le gouvernement cambodgien est loin d’être une victime irréprochable. Selon le World Justice Project, le Cambodge est classé 125ème sur 126 pays pour l’adhésion à l’état de droit et classé 161ème sur 180 pays et territoires selon l’indice de perception de la corruption 2018 de Transparency International.

En outre, l’indice de lutte contre le blanchiment d’argent de 2018 classe le Cambodge au septième rang des 129 pays les plus risqués, moins bien que le Nicaragua, le Pakistan et le Yémen.

Le rapport note que le risque élevé de blanchiment de capitaux est étroitement lié à la faiblesse des institutions publiques, à l’absence de droits politiques et à l’état de droit et aux restrictions imposées à la liberté de la presse.

En février, le Groupe d’action sur les activités de lutte contre le blanchiment d’argent (Financial Action Task Force) a repris à son compte cette évaluation, renvoyant le Cambodge à sa liste de surveillance «grise» quatre ans seulement après en avoir été écarté.

Selon le GAFI, le pays a peu utilisé les renseignements financiers pour enquêter sur le blanchiment d’argent et le financement du terrorisme; en conséquence, aucune affaire de blanchiment d’argent n’a jamais été poursuivie dans le pays.

Magouilles pharmaceutiques

Le Cambodge est aussi devenu un refuge pour les entreprises désireuses de contourner les règles – telles que celles imposées par les États-Unis – qui menacent leurs résultats.

Par exemple, en 2017, l’agence américaine des douanes et de la protection des frontières a trouvé «des preuves substantielles» que Ceka Nutrition exportait de la glycine d’origine chinoise, un composé chimique utilisé dans les aliments et les produits pharmaceutiques, via le Cambodge afin d’éviter un droit antidumping américain.

Déjà, la détérioration du bilan du pays en matière de démocratie et de droits de l’homme menace son accès en franchise de droits au marché de l’Union européenne, fourni par le régime commercial «Tout sauf les armes».