La situation politique au Cambodge a continué de se détériorer. La semaine dernière, les tribunaux ont condamné de nouveaux opposants politiques du gouvernement cambodgien à des peines de prison sur la base d’accusations que les critiques et les militants des droits de l’homme ont qualifiées de sans fondement, alors que le Premier ministre Hun Sen et le Parti du peuple cambodgien au pouvoir ont poursuivi leur mascarade démocratique en organisant des élections communales au début du mois de juin.

Le 14 juin, le tribunal municipal de Phnom Penh a condamné au moins 51 politiciens de l’opposition affiliés au Parti du sauvetage national du Cambodge, aujourd’hui dissous, pour des motifs politiques, pour “complot” et “incitation à commettre un crime”, en vertu des articles 453, 494 et 495 du Code pénal. Parmi les personnes arrêtées et condamnées à la hâte figure Theary Seng (photo ci-dessus), militant cambodgien américain pour la démocratie, qui a été détenu le 14 juin et condamné trois jours plus tard seulement.

Quelque 31 accusés ont été condamnés à des peines de cinq à huit ans, 20 autres ont été condamnés à des peines de cinq ans avec sursis, tandis que 27 ont été condamnés par contumace car ils vivent en exil. Les absents ont été contraints de fuir lorsque le système judiciaire du pays, empilé avec des personnes nommées par le parti au pouvoir, a dissous le CNRP en 2017 après que le parti a obtenu une forte participation aux scrutins communaux locaux. Depuis lors, le gouvernement a rassemblé les affiliés du CNRP restés dans le pays, le procès-spectacle de la semaine dernière étant le troisième de quatre condamnations massives dans lesquelles quelque 150 accusés risquent un emprisonnement presque certain.

Les condamnations étaient liées à la tentative ratée du chef de l’opposition Sam Rainsy de rentrer d’exil au Cambodge en 2019, que les accusés étaient accusés d’avoir organisée.

Les groupes de défense des droits de l’homme et de la démocratie se sont montrés cinglants à l’égard des actions punitives du gouvernement, le parti au pouvoir semblant déterminé à briser presque tout espoir de voir le pays rétablir l’une ou l’autre des normes démocratiques éphémères qui étaient en place dans les années passées.

“Ce n’est que le dernier exemple en date de la façon dont la loi est utilisée pour s’attaquer à la liberté d’expression, faire taire les voix dissidentes et fermer l’espace civique au Cambodge”, a déclaré Kingsley Abbott, directeur à la Commission internationale des juristes. “Les personnes qui ont été condamnées sur la base de ces accusations infondées devraient voir leur condamnation annulée, et toute personne détenue en conséquence devrait être libérée immédiatement.”

“Les gouvernements étrangers, les Nations unies et les donateurs devraient faire pression sur le gouvernement pour qu’il annule ces condamnations et mette fin à sa vaste attaque contre ce qui reste de l’espace civique et démocratique au Cambodge”, a déclaré Phil Robertson, directeur adjoint de Human Rights Watch pour l’Asie. “Les procès de masse contre les membres de l’opposition politique visent en réalité à empêcher toute contestation électorale du pouvoir du Premier ministre Hun Sen, mais ils en sont également venus à symboliser la mort de la démocratie cambodgienne.”

Bien que le PPC accélère la descente du pays vers un État à parti unique, le pays a continué à organiser ses élections communales locales – l’équivalent d’un gouvernement local – au début du mois, le 5 juin.

En comptant le CPP, 17 partis politiques se sont présentés aux élections. Cependant, un seul d’entre eux, le Candlelight Party, pouvait être véritablement décrit comme un parti d’opposition, les autres étant soit affiliés au CPP, soit incapables de mener une campagne crédible.

Au final, le CPP a obtenu 73 % des voix, soit 5,3 millions de suffrages, tandis que le Candlelight Party en a obtenu 1,6 million, soit 22 %, selon la commission électorale nationale du pays. Le parti Funcipec, lié aux royalistes, qui, lors des élections précédentes, avait été considéré comme un troisième candidat légitime, n’a obtenu que 1 % des voix.

Malgré la performance relativement forte du parti Candlelight, grâce aux tactiques de gerrymandering du CPP, les voix qu’il a obtenues se traduisent par l’accession de seulement 4 de ses candidats au poste de chef de commune.

Les groupes locaux de défense des droits de l’homme ont noté que la période précédant les élections locales a été marquée par des accusations de harcèlement et d’irrégularités, dont aucune n’a été considérée comme surprenante à ce stade.

Les résultats des élections contrastent fortement avec ceux des élections communales de 2017, où le CNRP, aujourd’hui dissous, avait recueilli quelque 43 % des voix.

Maintenant, cependant, le CPP a dominé, même dans les zones qui étaient considérées comme des bastions du CNRP.