Le Cambodge est connu pour ses villages de détritus, dans lequel vivent des chiffonniers condamnés à passer leur vie sur des montagnes de déchets. Mais une autre réalité existe: celle d’un recyclage écologique des ordures. Dans ce domaine, les efforts communautaires comblent les lacunes. Exemple dans la région de Battambang avec l’association Comped.

Le travail de Comped, une association de compostage à but non lucratif de Battambang, n’est guère agréable. Debout au milieu de monticules de déchets organiques en décomposition, ses volontaires semblent insensibles à l’odeur. Des hommes, des femmes et des enfants masqués passent en file indienne, traînant tous des sacs d’ordures dans la décharge de Battambang.

A environ 6 km du centre ville de Battambang, la décharge fait partie d’un effort de compostage à la base, une organisation à but non lucratif qui s’efforce de combler les lacunes flagrantes dans la gestion des déchets au Cambodge.

Réduire l’accumulation de méthane

“Nous compostons pour de nombreuses raisons”, explique John. “Pour réduire l’accumulation de méthane, pour prolonger la durée de vie de la décharge et pour empêcher la décharge de prendre feu.”

L’organisation cambodgienne d’éducation et de gestion des déchets de Bopha et John, ou Comped, fait partie d’une poignée de groupes qui s’attaquent à l’ensemble des problèmes de gestion des déchets du pays : pollution des plastiques, accumulation de méthane, contamination des eaux souterraines, maladies, incitations biaisées.

Les efforts communautaires déployés dans tout le Cambodge visent à trouver des solutions aux 4 millions de tonnes de déchets produits chaque année, qui remplissent les décharges volatiles et salissent l’environnement naturel.

Déchets organiques

Depuis 20 ans, Comped se concentre sur les déchets organiques, de loin la forme de déchets la plus courante à l’échelle nationale. Soixante-dix pour cent des déchets de Battambang sont organiques, explique M. Bopha, mais il faut d’abord les séparer.

Comped travaille avec trois marchés locaux à Battambang, mais le tri doit être fait à la main par cinq ouvriers après la collecte ; il n’a pas été possible de faire en sorte que les nettoyeurs du marché séparent leurs déchets à la source, explique M. Bopha.

Une fois séparés, les tas de compost de 2 mètres de haut se décomposent régulièrement au fil des mois, en fonction du temps, et sont vendus aux agriculteurs locaux et aux botanistes de Phnom Penh pour 0,12-0,50 $ par kg. Ce n’est pas exactement une activité lucrative, mais avant que Comped ne commence son programme de compostage, tous les déchets organiques étaient simplement mis en décharge.

“Lorsque les déchets organiques se mélangent à des déchets dangereux, ils se décomposent et contaminent les eaux souterraines – de nombreuses communautés rurales ici dépendent des eaux souterraines pour cuisiner, se laver et boire, c’est donc un grave problème de santé”, explique John.

Il avertit également que, lorsqu’on les laisse pourrir dans les rues ou dans la décharge, les déchets organiques attirent les mouches, qui peuvent alors propager des maladies – un problème qui, selon lui, est très ressenti par les communautés qui vivent à proximité de la décharge. Chaque année, les décharges du Cambodge brûlent également en raison de l’excès de gaz produit par la décomposition des déchets organiques, ajoute-t-il.

Opportunités rejetées

A environ 23 km de là, dans le district de Khma Koul, Nirat Khaengkhan et Neang Chanthara s’attaquent aux déchets provenant d’une autre direction après avoir fondé Battambang Plastics Products (BPP) en 2017.

“Tout d’abord, BPP est une entreprise”, explique Nirat, qui a quitté la Thaïlande pour le Cambodge après avoir travaillé dans le recyclage des plastiques et avoir constaté qu’il y avait un trou béant sur le marché. “Les bouteilles ne sont pas si rentables, mais les sacs en plastique sont bons – les problèmes environnementaux qu’ils causent sont également un facteur. Mais en Thaïlande, il y a d’énormes usines qui traitent le plastique de manière semi-durable, alors quand on voit les déchets plastiques partout au Cambodge, c’est triste, c’est moche, mais pour moi, on dirait que quelqu’un vient de laisser traîner de l’argent dans les rues”.

“Nous savons qu’avec les bonnes machines et les bons procédés, tous ces déchets plastiques peuvent être transformés en bon argent”, ajoute-t-il.

BPP traite actuellement environ 50 tonnes de plastique par mois, pour lesquelles ils paient 300 riels – environ 0,07 $ – par kg. Le plastique sale est ensuite lavé en machine, séché dans une cage rotative de taille industrielle, classé par couleur, puis fondu et découpé en granulés de plastique d’environ 2 cm de diamètre.

Découvrez ici le travail de Comped au Cambodge.