Les nations maritimes d’Asie du Sud-Est doivent impérativement maîtriser leur propre histoire alerte le site Asia Sentinel. L’ignorance et la léthargie permettent à la Chine de poursuivre sa réécriture de l’histoire pour étayer ses revendications sur la mer de Chine méridionale et sur presque tous les autres espaces maritimes ou immobiliers qui lui plaisent et qui ont été visités par des pêcheurs ou des marchands chinois au cours des mille dernières années.

Parmi ceux qui tentent de défendre leurs droits maritimes en tant qu’États littoraux de la mer de Chine méridionale, seul le Vietnam semble avoir le sens de l’histoire nécessaire pour confronter les Chinois à des faits fondés sur des résultats de recherches indépendantes, des textes et de l’archéologie. Et même le Vietnam a ses faiblesses en matière d’histoire, étant donné que ses revendications maritimes historiques sont principalement dues à l’état Cham hindou et austronésien qui a prospéré pendant environ 1 000 ans, de Dong Hoi à Phan Rang, jusqu’à sa conquête par les Vietnamiens au 15ème siècle.

Les Philippines préhispaniques ne reçoivent que peu d’attention dans ce pays et, pour de nombreux Indonésiens, l’accent mis sur l’identité islamique a occulté les réalisations préislamiques bien plus importantes, qu’il s’agisse des grands édifices de Java ou des royaumes maritimes et marchands qui commerçaient dans l’océan Indien ainsi que dans les mers adjacentes. De même, l’accent mis par la Malaisie sur l’Islam, et en particulier sur la version bornée importée d’Arabie au cours des 40 dernières années, néglige le rôle du malais en tant que langue commerciale régionale commune à tous les commerçants, hindous, bouddhistes, chrétiens, etc. et dont les pratiques religieuses s’adaptaient aux coutumes et aux mœurs sociales traditionnelles.

La tactique de la Chine n’est pas tant d’inventer des faits que d’ignorer le rôle des non-Chinois et donc de déformer l’histoire pour refléter les hypothèses ethniques et politiques chinoises de singularité et de leadership. Ainsi, les dernières nouvelles de la Chine sur ce front concernent la découverte de grands navires chinois de la dynastie Ming au fond de la partie nord-ouest de la mer de Chine méridionale. L’un d’eux était chargé de céramiques destinées à l’exportation, l’autre de bois importé. Ces découvertes sont intéressantes mais pas surprenantes. Ce qui est scandaleux, c’est le commentaire qui les accompagne, selon lequel ces découvertes ont “prouvé des faits historiques sur la façon dont les Chinois ont développé et utilisé la mer de Chine méridionale”. Les navires datent de la fin du 15e et du début du 16e siècle, c’est-à-dire de l’époque où les Portugais avaient déjà appris à se rendre de l’Europe occidentale à l’Asie orientale, en s’emparant de Melaka en 511. Ces prétendues réalisations chinoises révolutionnaires sont intervenues environ mille ans après que les routes maritimes entre l’Asie du Sud et du Sud-Est et la Chine ont été établies non pas par des marins chinois, mais par des Malais de Srivijaya, des Tamouls et d’autres, suivis par les marchands arabes et persans qui ont formé une énorme communauté à Guangzhou sous la dynastie Tang.

Des épaves beaucoup plus anciennes de grands navires de conception et de bois d’Asie du Sud-Est et d’Inde ont été retrouvées dans la mer de Chine méridionale. Leurs cargaisons comprenaient régulièrement des céramiques chinoises qui étaient recherchées partout, mais leur importance a probablement été exagérée par le fait que les céramiques durent plus longtemps au fond de la mer que presque tous les autres produits.

Plus anciennes encore sont les preuves écrites de moines chinois voyageant sur des navires étrangers entre l’Inde, le Sri Lanka, Java et Sumatra. Le premier Romain à atteindre la Chine – en 166 de notre ère – l’a fait par la mer depuis l’Inde, à une époque où les navires chinois ne semblent pas s’être aventurés au-delà du Champa.

Selon Asia Sentinel, les habitants des îles indonésiennes ont été les premiers à s’installer à Madagascar et ont également commercé le long de la côte africaine et à travers l’océan Indien un millénaire avant que le Chinois Zheng He ne s’y rende, des voyages qui n’ont que peu d’impact sur les sources d’histoire non chinoises et dont la taille revendiquée des navires – 140 mètres de long ou plus – relève de la pure fantaisie, mais a été répétée si souvent qu’elle est devenue un “fait”. De la même manière, à moins que les nations de l’Asie du Sud-Est maritime, une région de commerce et de navigation, ne s’éveillent à l’histoire de leurs propres peuples, les prétentions chinoises, étayées par des découvertes telles que des navires de la dynastie Ming datant d’il y a seulement 500 à 600 ans, deviendront des “faits” utilisés pour les priver de leur héritage et de leur revendication de leurs propres zones économiques exclusives dans la mer de Chine méridionale, qui leur reviennent de droit depuis des siècles.