Les dirigeants de la Chine et de l’Union européenne ont eu jeudi 7 décembre des entretiens qui ont porté sur leurs différends en matière de commerce, de subventions et sur leurs profondes divergences concernant la guerre en Ukraine.

Le président chinois Xi Jinping a rencontré à Pékin les deux présidents européens, Ursula von der Leyen, de la Commission européenne, et Charles Michel, du Conseil de l’UE.

L’Union européenne demande à la Chine d’améliorer l’accès à son marché afin de remédier à un déséquilibre commercial annuel de plus de 200 milliards de dollars entre les deux parties.

La Chine n’est pas satisfaite de l’enquête menée par l’UE sur les subventions accordées aux véhicules électriques et sur les éventuelles restrictions imposées par l’UE aux exportations de technologies. L’UE a exhorté la Chine à user de son influence auprès de la Russie pour contribuer à mettre un terme au conflit ukrainien.

Mme Von der Leyen a déclaré que les deux parties devaient gérer leurs différends de manière responsable.

“La Chine est le principal partenaire commercial de l’Union européenne”, a-t-elle déclaré dans son discours d’ouverture publié sur le site web de la Commission. “Mais il existe des déséquilibres et des différences manifestes auxquels nous devons remédier.

M. Xi a déclaré que la Chine et l’UE devaient gérer leurs différends par le dialogue et s’est élevé contre ce que son gouvernement considère comme une évolution de l’Europe vers une approche plus stridente et plus compétitive de la Chine.

“Nous ne devrions pas nous considérer comme des rivaux simplement parce que nos systèmes sont différents, réduire la coopération parce qu’il y a de la concurrence ou nous engager dans une confrontation parce qu’il y a des désaccords”, a-t-il déclaré, selon le ministère chinois des affaires étrangères.

Cette réunion intervient un jour après que l’Italie, membre de l’UE, a annoncé qu’elle renonçait à son adhésion au programme d’infratructures «Ceinture et route».

L’Italie est devenue le premier pays du G7 à adhérer à l’initiative en 2019. Le gouvernement de l’époque l’avait présentée comme un moyen d’accroître les échanges commerciaux avec la Chine tout en obtenant des investissements dans de grands projets d’infrastructure.

Aucun de ces résultats ne s’est concrétisé. Dans l’intervalle, le déficit commercial de l’Italie avec la Chine est passé de 20 milliards d’euros à 48 milliards d’euros (21,5 milliards de dollars à 51,8 milliards de dollars).

Wang Lutong, directeur général du département européen du ministère des affaires étrangères, a défendu l’initiative, notant que près de 150 pays y avaient adhéré et que la Banque mondiale l’avait créditée d’une réduction de la pauvreté.

“Je ne pense pas que l’abandon d’un ou deux pays puisse obscurcir le brillant avenir de cette initiative”, a-t-il déclaré lors d’un point de presse organisé à l’issue des discussions de jeudi. “Nous sommes fiers de cette initiative et nous poursuivrons ce partenariat avec le reste du monde.

Après s’être isolée pendant près de trois ans lors de la pandémie de COVID-19, qui a lourdement pesé sur son économie, et après avoir adopté une politique étrangère affirmée visant à remettre en cause l’ordre mondial dirigé par les États-Unis, la Chine semble aujourd’hui adopter un ton légèrement plus modéré.

Le mois dernier, M. Xi s’est entretenu pendant quatre heures avec le président américain Joe Biden en Californie, à l’occasion de leur première rencontre en tête-à-tête depuis un an, les deux dirigeants s’engageant à stabiliser leurs relations tendues.

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