Les électeurs de Hong Kong, la région autonome de la République populaire secouée par d’importantes manifestations depuis plusieurs mois, se sont rendus massivement aux urnes dimanche pour le premier scrutin organisé depuis le début de la contestation en juin. Une sorte de référendum contre les autorités chinoises, que ces dernières ont évidemment les moyens de remporter.

« Je vais voter contre le gouvernement trop violent qui ne fait rien pour arrêter la crise ». Ce refrain était entendu partout, aux abords des bureaux électoraux de Hong Kong ce dimanche. Une contestation vocale, publique, prononcée devant les milliers de policiers anti-émeutes déployés pour protéger les urnes.

Jusqu’au dernier moment la tenue de ces élections des conseillers de district est restée incertaine tant le territoire chinois semi-autonome ne cessait de s’enfoncer dans la violence. A la faveur d’une accalmie dans les manifestations et les affrontements — même si l’université Polytechnique reste assiégée — le scrutin local à un tour a été maintenu.

D’ordinaire sans saveur ni réel enjeu, il est devenu «un évènement ». Lors du scrutin de 2015, la majorité proche du gouvernement central avait raflé 17 des 18 districts. La victoire sera beaucoup difficile cette année.

Un nombre record d’électeurs (4,13 millions) et de candidats (1.090) se sont en effet inscrits, et les moins de 26 ans, en pointe de la contestation, représentent 24% des électeurs. L’opposition rêve d’un raz-de-marée similaire à celui du 16 juin, quand 2 millions de personnes (sur 7,5 millions d’habitants) ont voté contre le projet de loi autorisant les extraditions vers la Chine, abandonné par la suite.

L’opposition convoite la majorité des 452 sièges soumis dimanche au suffrage universel, ce qui lui donnerait l’opportunité de concourir d’emblée en 2020 pour six sièges de députés réservés aux élus de district et de ravir 117 précieux sièges au sein du comité chargé de désigner le chef de l’exécutif en 2022.