Le quotidien américain New York Times vient de consacrer une longue enquête au nickel, la nouvelle arme indonésienne dans la bataille des voitures électriques. En voici des extraits.
L’Indonésie a longtemps évité les grands conflits géopolitiques. Mais aujourd’hui, alors qu’elle devient une plaque tournante de la production de véhicules électriques, elle se retrouve prise dans la rivalité entre les États-Unis et la Chine.
L’enjeu est le contrôle du nickel, un composant essentiel des batteries des véhicules électriques. L’Indonésie, qui possède les plus grandes réserves de la planète, est en quelque sorte l’Arabie saoudite du nickel. Elle protège soigneusement cette ressource en interdisant l’exportation de minerai : Si les entreprises étrangères veulent du nickel brut indonésien, elles doivent investir.
Le pays a attiré plus de 14 milliards de dollars d’investissements étrangers, principalement de la part d’entreprises chinoises. Les investissements chinois ont généré des emplois dont le pays avait grand besoin. Mais cette mobilité ascendante a un revers : la pollution et les conflits sociaux sur l’île de Sulawesi.
Les États-Unis, inquiets de l’influence de la Chine, refusent d’offrir à l’Indonésie un accord commercial qui se traduirait par une augmentation des investissements et des emplois.
Qu’est-ce qui vous a le plus frappé dans la situation de l’Indonésie lors de votre reportage interroge le New York Times ?
Je n’étais pas allé à Jakarta depuis 30 ans, puisque j’y ai vécu au début de ma carrière de journaliste, au début des années 1990. C’était extraordinaire de voir à quel point la ville s’était développée – l’émergence de centres commerciaux chics avec des restaurants haut de gamme, de nouveaux logements, un système de métro brillant et la présence évidente d’une classe moyenne prospère. Mais lorsque je me suis rendu sur l’île de Sulawesi, j’ai été tout aussi surpris de voir à quel point les choses avaient peu changé dans les communautés éloignées de la capitale. On y trouve la pauvreté, des infrastructures limitées et la volonté d’accepter une pollution horrible pour obtenir un emploi. J’ai surtout été frappée par la volonté de tirer parti des richesses minérales du pays à l’ère des véhicules électriques pour faire avancer le développement.
Quelle est la principale différence entre la façon dont la Chine et les États-Unis traitent l’Indonésie ?
Les fonctionnaires et les entreprises chinoises ont identifié plus tôt que quiconque l’importance stratégique du nickel à l’ère des véhicules électriques, et la réalité que l’Indonésie possède des stocks critiques. Ils ont investi rapidement et de manière agressive, sans se soucier de la corruption endémique et des normes peu rigoureuses en matière d’environnement et de sécurité sur le lieu de travail. Les États-Unis, en revanche, ont tardé à comprendre l’importance de l’Indonésie dans la chaîne d’approvisionnement des véhicules électriques. Et même si l’administration Biden élabore une politique visant à garantir l’accès des États-Unis aux minerais essentiels, d’autres considérations – décourager les investissements chinois, éviter de s’impliquer dans la destruction de l’environnement et les conflits du travail – limitent l’action.
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