Une vague de décès tragiques impliquant des touristes étrangers au Laos alarme la communauté internationale. Au moins six jeunes voyageurs — deux Australiens, un Britannique, un Américain et deux Danois — ont trouvé la mort ces derniers jours. Les autorités locales attribuent ces drames à la consommation d’alcool frelaté, contaminé par du méthanol.
Face à cette situation, plusieurs gouvernements ont publié des avertissements pour sensibiliser leurs citoyens. Le département d’État américain a ainsi exhorté les voyageurs à être vigilants, mettant en garde contre le « risque potentiel d’empoisonnement au méthanol ».
Qu’est-ce que le méthanol ?
Le méthanol, également connu sous le nom d’alcool de bois, est un sous-produit de la distillation du bois. Contrairement à l’éthanol, qui est l’alcool présent dans les boissons alcoolisées, le méthanol est principalement utilisé comme carburant ou dans des produits industriels tels que les antigels et les solvants.
Alors que l’éthanol est destiné à la consommation humaine, le méthanol est hautement toxique. Même une petite quantité peut être dangereuse.
Les dangers de la consommation de méthanol
Selon le Methanol Institute, une ingestion de 25 à 90 ml de méthanol peut être mortelle sans intervention médicale rapide. Les premiers symptômes incluent des maux de tête, des vertiges, des nausées et une vision floue. Si l’intoxication progresse, elle peut entraîner des convulsions, le coma, voire la mort.
Les Centres américains de contrôle des maladies (CDC) recommandent de consulter un médecin immédiatement en cas de suspicion d’empoisonnement au méthanol. Un traitement rapide, tel que l’administration d’antidotes spécifiques, peut sauver des vies.
Ce n’est pas la première fois que l’alcool frelaté provoque des drames dans la région. En août dernier, six personnes ont perdu la vie et une vingtaine ont été hospitalisées en Thaïlande après avoir consommé de l’alcool de contrebande contaminé par du méthanol.
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