Le miracle du Thé au lait, une chronique culinaire et sociétale de François Guilbert

L’écriture d’ouvrages sur les arts de la table n’est pas réservée aux chefs et aux savants. Elle s’offre à tout à chacun. Kevin Wilson est, lui depuis sept ans, un pasteur de l’Église adventiste du septième jour. Originaire du Sri Lanka, éduqué pour partie au sultanat d’Oman, installé depuis 2009 aux États-Unis et aujourd’hui dans l’État du Michigan, ce spécialiste de la communication numérique est devenu, en quelques années à peine, un phénomène éditorial grâce à ses succès sur les réseaux sociaux. Sa communauté des amoureux du thé au lait comprend d’ores et déjà plusieurs centaines de milliers d’adeptes.

L’homme s’est en effet fait connaître d’un très large public par ses messages, ses photos et vidéos sur le thé au lait diffusés via Instagram et TikTok. Ses recettes du breuvage mises habilement en scène lui ont apporté une notoriété mondiale quasi-instantanée (p.i. sa première vidéo de son thé massala sur TikTok a été vue plus de 300 000 fois en moins de 48h) et par là-même un moyen de toucher de nouveaux publics pour ses prédications religieuses. Son récit The Way of Chai qui est également son premier ouvrage imprimé, repose sur cette dynamique gastro-pieuse. L’ingrédient à la théine mélangé à du lait condensé et à une bonne dose de sucre et quelques épices le fait philosopher, savourer les choses simples de la vie et suggérer des conduites individuelles.

A consommer en famille

Chaque chapitre de son récit s’ouvre sur une recette d’un thé au lait tel qu’il se consomme en famille ou avec des amis originaires du sous-continent indien. Une quinzaine de recettes sont partagées avec ingrédients dosés et modus operandi. Un effort didactique imposé par les réseaux sociaux à un auteur qui jusqu’en 2020 n’écrivait aucune de ses pratiques. Sur le plan des saveurs et avec un nombre très limité d’ingrédients, ses recettes valorisent des terroirs très différents les uns des autres.

Si on y trouve des collations fort appréciées en Inde (Darjeeling, Kesar (safran), Kulhad, Massala), au Pakistan (Dood Patti, rose du Cachemire) et au Sri Lanka (Thetthani), on pourra s’essayer également à réaliser une tasse à la mode kenyane avec du gingembre, avec du rooibos sud-africain ou encore à l’effiloché à la malaise (Teh Tarik).

Les plus « téméraires » se lanceront dans des compositions associant un peu de vanille, du @Nutella ou encore le dulche de leche. Dans ce vaste panorama de l’auteur, il va sans dire qu’il fallait que soit proposé un plat « signature » de Kevin lui-même. Si le cœur vous en dit, celui-ci se réalise avec des gousses de cardamome, des bâtons de cannelle, du gingembre frais et des laits variés (entier, en poudre, sucré condensé). Pour cette boisson comme toutes les autres, point de photo à l’appui. Ce n’est pas nécessaire car la couleur caramel ne varie guère d’une boisson proposée à l’autre. Mais rassurez-vous, si le visuel est similaire, vos papilles seront mises à l’épreuve et vivront des expériences fort variées.

Le goût suave

Le goût suave et plus ou moins relevé du thé au lait n’en doit pas moins nous inviter à ralentir nos rythmes de vie clame K. Wilson. Mais goûter à la vie, c’est aussi ne pas oublier les rudes conditions de travail pour les femmes mobilisées dans les plantations du Sri Lanka et d’ailleurs. La gratitude, l’empathie, la foi en plus de justice sociale devraient s’imposer à chacun de nous quand il sirote son thé.

Au fil des pages, le pasteur K. Wilson développe de manière très personnelle sa réflexion spirituelle en se fondant sur l’histoire, son parcours et les étapes successives qui mènent les feuilles de l’arbuste aux lèvres du consommateur. Autant de « transformations » qui font le produit qui viendra en bouche, comme les épreuves et le temps qui passe font les humains. Conscient de son charisme, K. Wilson met incontestablement autant de passions et d’amours dans sa mise en valeur du thé au lait que dans l’expression publique de son christianisme.

Kevin Wilson : The Way of Chai, Recipes for a Meaningful Life, A Tarcher Perigee Book, New York, 214 p, 25,9 €

François Guilbert

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