Connaissez-vous les petits déjeuners à la Chinoise ? Une chronique gastronomique et sociétale de François Guilbert
Voilà une manière bien originale d’aborder la cuisine chinoise. Michael Zee qui depuis près d’une dizaine d’années se fait le promoteur de plats simples à réaliser, a décidé dans son troisième manuscrit de faire un tour d’horizon consacré au seul repas du matin (Zao Fan). Pas n’importe lequel, celui qui se pratique au quotidien aux quatre coins de l’Empire du Milieu et s’avère accessible à toutes les bourses.
L’auteur est d’ailleurs obsédé par l’alimentation de ce moment clé de la journée et du partage familiale qu’il induit. Ce livre est le deuxième qu’il y consacre. En 2016, aux éditions Bantam Press, il avait déjà commis avec succès un remarquable manuscrit sur les plats servis au petit-déjeuner à travers le monde (Symmetrybreakfast).
Ici, il s’est agi de rendre compte des petit-dej à la chinoise.
Pour se faire, le Britannique ne s’est pas employé à dépeindre les us et coutumes terroir par terroir. Il a fait le choix de construire son ouvrage autour de dix chapitres articulés sur les produits de base (œufs, viandes, soja, riz), certains mets (pains, pâtes, pickles, sauces, soupes, tofus, vapeurs) ou encore les boissons (thé). Ses choix se sont portés sur des assiettes simples et peu coûteuses à réaliser. Celles que l’on déguste ou avale dans les échoppes des rues en provinces. On passe ainsi d’une recette à l’autre, d’un coin du pays à un autre ; à une exception près toutefois : un chapitre entier a été consacré aux menus des Xibe, une population de quelques dizaines de milliers de personnes présentes dans les provinces de Jilin, Liaoning et Xinjiang.
M. Zee vous invite à partager son vagabondage, son immense curiosité nourrie par de nombreux déplacements en République populaire, un long séjour à Shanghai et l’expérience d’une famille dont le grand père venu de l’île Zhoushan s’installa à Liverpool et y ouvrit au début des années 50 un restaurant. La balade gastronomique proposée a non seulement du goût mais elle est très visuelle.
L’ouvrage est richement illustré. Non seulement on y trouve les photographies du narrateur, contant ses plats, les restaurateurs et la vie urbaine mais aussi des petits films mettant en scène les réalisations in situ de nombre des recettes proposées. Pour accéder à ces images, il vous appartiendra d’employer les QR Code disposés au côté des dénomination des plats et de leur transcription en mandarin.
Voici un livre non seulement plaisant, intime du fait de ses multiples anecdotes mais aussi très didactique, grâce à son glossaire, son index et son répertoire destiné aux végans, aux végétariens et aux consommateurs fuyant le gluten.
Michel Zee : Zao Fan. Breakfast of China, Bloomsburry Publishing, Londres, 2024, 304 p, 37,9 €
François Guilbert
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