Le gouvernement de Malaisie a utilisé les nouveaux pouvoirs que lui confère l’état d’urgence pour augmenter les peines d’emprisonnement pour la diffusion de ce que les autorités appellent des fausses nouvelles sur la pandémie de coronavirus ou sur l’état d’urgence lui-même, en contournant la voie habituelle du Parlement.
Le gouvernement affirme que des sanctions plus sévères sont nécessaires pour lutter contre la désinformation croissante sur la pandémie, qui a frappé la Malaisie plus durement que la plupart de ses voisins.
Les avocats, les journalistes et les groupes de défense des droits craignent que le durcissement des sanctions ne soit le signe d’une répression des critiques du gouvernement, qualifiant ces mesures de “dangereuses” et de “draconiennes”.
La Malaisie rejoint plusieurs autres pays qui appliquent des réglementations similaires.
Depuis l’apparition de la pandémie il y a plus d’un an, 17 pays ont ajouté ou renforcé les sanctions contre les “fake news”, selon l’Institut international de la presse, souvent sur fond d’accusations d’abus du terme pour étouffer les dissidences honnêtes.>
Sur les huit pays d’Asie, quatre se trouvent dans la seule Asie du Sud-Est. La Malaisie est le cinquième.
“C’est une tendance que nous observons de plus en plus, en particulier … associée à l’essor des médias sociaux et à la prolifération de l’expression en ligne”, a déclaré Matthew Bugher, directeur du programme Asie d’Article 19, un groupe britannique de défense des droits qui défend la liberté d’expression et d’information.
Le diable dans les détails
L’ordonnance malaisienne sur les fausses nouvelles prévoit une peine de prison pouvant aller jusqu’à trois ans pour la publication ou le partage d’informations “totalement ou partiellement fausses” sur la pandémie ou l’état d’urgence, qui est entré en vigueur en janvier. Les peines d’emprisonnement peuvent doubler pour ceux qui contribuent à financer la publication de ces informations. Les amendes pour chaque infraction s’élèvent à environ 24 000 dollars et 121 000 dollars, respectivement.
Les législateurs n’ont pas eu leur mot à dire sur ces nouvelles règles, car l’état d’urgence décrété par le roi Al-Sultan Abdullah à la demande du Premier ministre Muhyiddin Yassin a suspendu le Parlement jusqu’au 1er août. Le gouvernement a annoncé les nouvelles règles jeudi et les a mises en vigueur vendredi.
Pas de définition claire des “fake news”
Les avocats et les groupes de défense des droits se disent alarmés à la fois par les détails de l’ordonnance et par son absence. Ils affirment que les règles ne comportent pas de définition claire des “fake news” et qu’elles permettent aux autorités d’ignorer les normes de poursuite d’un crime présumé énoncées dans la loi sur les preuves du pays.
“Cela signifie qu’il serait très facile pour eux d’inculper n’importe qui en vertu de cette loi”, a déclaré Ding Jo Ann, conseiller du Centre pour le journalisme indépendant de Malaisie.
En imposant des amendes et des peines de prison à toute personne qui refuse de donner des mots de passe ou des codes de cryptage aux autorités chargées d’enquêter sur des affaires connexes, l’ordonnance “créera un climat de peur”, a déclaré dans un communiqué Lawyers for Liberty, une association locale de défense des droits.
Le Conseil du barreau de Malaisie a déclaré au média local Free Malaysia Today que l’ordonnance permet aux autorités d’ignorer plusieurs règles de procès équitable, ce qui en fait un “texte de loi très dangereux qui peut donner lieu à des abus”.
Malgré les premiers succès remportés dans la lutte contre la pandémie, la Malaisie est désormais le troisième pays d’Asie du Sud-Est en termes d’infections, avec plus de 320 000 cas confirmés.
