En 2019, la bataille de Marawi a fait rage sur l’ile de Mindanao ou l’armée philippine a repris le contrôle d’une enclave détenue par les islamistes. ce fut une bataille digne de la seconde guerre mondiale, presque au corps à corps. Un Stalingrad tropical. Au milieu, un tireur d’élite de l’armée gouvernementale. Il raconte.

Le passage suivant est tiré de “The Battle of Marawi”, une réédition exhaustive par l’auteur primé Criselda Yabes de la bataille pour la ville philippine de Marawi sur l’île de Mindanao.

Golf-Three a attendu quatre jours avant de donner l’ordre de tirer sur la gâchette de son fusil de sniper. Pendant quatre jours consécutifs, alors que l’obscurité n’avait pas encore fait place à l’aube, il a observé sa cible de façon obsessionnelle à travers son viseur. Il aurait pu le faire tirer facilement, mais il a retenu la tentation comme un chasseur attend sa proie. Pour lui, chaque nuit était la plus longue. Il l’a déjà fait auparavant, dit-il, en attendant, en observant, en visant le moment précis, la seconde parfaite à la main du temps.

Il a appris à maîtriser la patience quand il était petit dans la ferme de son père dans les Visayas, en utilisant une fronde pour frapper les poulets ou les chiens qui s’égaraient à travers la clôture de la parcelle et ruinaient les récoltes. La ferme de son enfance a été son refuge, et il y a trouvé sa place lorsqu’il est devenu un paria dans sa famille. Dans l’armée à laquelle il cherchait à appartenir, il avait découvert sa niche avec une équipe de tireurs d’élite appartenant à la plus grande partie du commandement des opérations spéciales de l’armée. Les combats à Marawi faisaient rage depuis des semaines, prenant de l’ampleur par rapport à ce que les gens pensaient être terminé en quelques jours. Cela allait être la plus longue et la plus grande bataille jamais vue dans le pays depuis que la Seconde Guerre mondiale avait rasé Manille.

Prendre Marawi

Des milliers de troupes gouvernementales avaient été envoyées pour prendre Marawi, la petite capitale enclavée de la province de Lanao del Sur, dans la partie continentale de Mindanao, qui était assiégée par les rebelles islamistes. En 1980, Marawi avait été étiquetée comme la seule ville islamique de toutes les Philippines, en partie grâce à la pression et aux exigences des universitaires de Maranao qui avaient étudié au Moyen-Orient et en Asie centrale et qui avaient tenté de modifier les contours religieux de l’islam philippin original qui reposait sur le soufisme et une grande tolérance.

Tirs d’artillerie

Golf-Three se trouvait à environ huit cents mètres de sa cible, qui se trouvait dans la zone de combat principale. Marawi a été construit sur la partie supérieure du lac Lanao, et la rivière Agus qui s’y jette est devenue la ligne de démarcation entre la zone de sécurité (nord) et le point zéro (sud). Il se trouvait dans une des maisons du quartier déjà sous contrôle militaire et policier, et de l’autre côté de la rivière, l’échange de tirs se poursuivait, les balles sifflaient, les mitrailleuses cliquetisaient, les tirs d’artillerie explosaient. Il s’était déplacé un peu plus loin sur le côté, au nord-ouest du lac pour avoir une vue dégagée, en diagonale, d’une cible spécifique qui était devenue sa mission. Il a dit que la distance était son amie. Dans l’obscurité totale du petit matin, lorsque les combats ont cessé, Golf-Three pouvait voir la silhouette mobile de sa cible.

Son contact dans les services de renseignement américains lui avait parlé d’une “signature thermique” vue depuis l’équipement de surveillance d’un véhicule aérien P-3 Orion sans pilote. Il se déplaçait près du quai du marché padien, près de la rive orientale du lac – où le centre de la vie trépidante de Marawi était en ruines. La cible se réveille généralement vers trois heures du matin. La cible quitte sa tente et se dirige vers le lac pour faire pipi.

La cible a deux gardes du corps, tous deux armés de fusils. La cible fait ses ablutions et on peut la voir se prosterner, la tête en bas et en haut, en prière. Le cinquième jour, le Golf-Three était prêt. Il a tiré sur sa cible, dont le garde du corps a levé son fusil au hasard vers les bâtiments qui l’entouraient dans une explosion de tirs, pour se venger de la balle qui venait de nulle part. Le garde du corps a également été touché alors qu’il tentait de récupérer le corps de l’homme qui venait d’être abattu. L’autre garde du corps s’est accroupi, essayant de tirer le cadavre vers lui avec un bâton ou peut-être son fusil. Le coup de feu a été tiré à exactement sept minutes après quatre heures du matin, enregistrant une distance de 821 mètres.

Le récit de Golf-Three situe la date de cet incident au 4 octobre – soit environ 12 jours avant que le siège ne soit déclaré terminé, la victoire étant aux mains des forces armées des Philippines.

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