La population de l’archipel n’est pas seulement confinée face au coronavirus-Covid 19. Elle est aujourd’hui placée sous surveillance politique du pouvoir, conduit par le président Rodrigo Duterte. Tel est l’avis de l’excellent site d’informations et d’analyses The Diplomat, dont nous vous recommandons chaudement la lecture ici. Pour The Diplomat, le verrouillage des Philippines contre les coronavirus devient une mesure de répression. Les personnes qui violent le couvre-feu, les résidents pauvres et déplacés, les militants et les diffuseurs présumés de «fausses nouvelles» risquent d’être arrêtés et persécutés s’ils critiquent les autorités.

Nous publions ici des extraits d’une tribune de Nick Apisnwall dans The Diplomat, dont vous pouvez retrouver ici la version originale (en anglais)

Le verrouillage des Philippines contre les coronavirus devient une mesure de répression. Le 12 mars, quelques heures avant que le président philippin Rodrigo Duterte n’annonce la mise en place d’une quarantaine communautaire dans la région métropolitaine de Manille en raison de l’épidémie de coronavirus, un quartier informel de la ville a été démoli, laissant la grande majorité de ses plus de 1 000 habitants sans abri. Quelques jours plus tard, la quarantaine s’est transformée en un verrouillage de l’île de Luzon, où se trouve Manille, et de nombreuses municipalités ont mis en place des couvre-feux et d’autres restrictions à la circulation. En une semaine, les résidents pauvres de la colonie ont perdu leur abri et, bloqués dans les rues, sont devenus de facto des violateurs du couvre-feu en pleine pandémie mondiale.

Frappées de plein fouet

Les Philippines, comme de nombreux pays en développement, sont frappées de plein fouet par le coronavirus. La distanciation sociale est impossible dans les zones urbaines exiguës. Pour les Philippins qui vivent au jour le jour, la perte brutale de leur travail a des conséquences dévastatrices sur les familles. Mais la gestion de Duterte pendant la pandémie de coronavirus a été ponctuée par ce que les défenseurs des droits appellent un mépris effrayant pour les pauvres et les persécutés.

Arrestations à Mindanao

Des militants de Mindanao, l’île la plus méridionale du pays, ont été arrêtés depuis que leurs villes ont été placées en état d’isolement ou de quarantaine – une pratique anti-insurrectionnelle normale rendue particulièrement néfaste pendant la pandémie. D’autres personnes au Negros, déjà visées par des opérations militaires visant à vaincre le groupe militant communiste de la Nouvelle armée du peuple (NPA), disent avoir reçu des visites importunes des forces armées depuis que cette île a été fermée.

La semaine dernière, le Congrès a accordé à Duterte des pouvoirs d’urgence temporaires pendant la crise du coronavirus, suscitant les critiques des défenseurs des droits. Ces pouvoirs, qui seront en place pendant trois mois mais peuvent être prolongés par le Congrès, contiennent des dispositions soumettant ceux qui diffusent de “fausses informations concernant la crise COVID-19” à une peine de prison pouvant aller jusqu’à deux mois et à une amende pouvant atteindre 1 million de pesos (19 500 dollars).

Un gouvernement porteur de fausses nouvelles

L’Union nationale des journalistes des Philippines, un groupe de presse, a déclaré dans un communiqué que la loi fait du gouvernement “l’arbitre de ce qui est vrai ou faux”, ce qui est très préoccupant car les fonctionnaires de l’administration eux-mêmes ont diffusé de fausses informations. (Duterte a minimisé la menace du virus dans le passé ; son porte-parole, Salvador Panelo, a prétendu à tort que le virus pouvait être combattu avec des bananes et de l’eau salée). Quelques jours plus tard, une enseignante et son fils à General Santos, une ville de Mindanao, ont été arrêtés sans mandat et accusés d’incitation à la sédition et de désobéissance à l’autorité après avoir critiqué le maire de leur ville et encouragé les gens à faire une descente dans un gymnase où ils prétendaient que de la nourriture était stockée.

Pour les militants des droits de l’homme, les journalistes et les défenseurs de l’environnement du pays, les nouvelles mesures ont fait craindre que les cibles sur leur dos ne s’élargissent – et que les lois, comme les proclamations d’urgence passées aux Philippines, ne soient pas rapidement réduites une fois le pic de la pandémie passé.

Particulièrement vulnérables

Les Philippines, en dehors de Manille, sont particulièrement vulnérables au coronavirus. De nombreuses provinces n’ont que peu ou pas de capacités de dépistage, et les hôpitaux restent mal équipés pour lutter contre la pandémie. Des milliers de personnes ont fui Manille pour les provinces entre le 12 mars, date à laquelle Duterte a annoncé le verrouillage, et le 15 mars à minuit, date à laquelle il a commencé. L’armée étant chargée d’aider à faire appliquer les mesures de quarantaine dans tout le pays, Duterte a déclaré un cessez-le-feu unilatéral avec la NPA le 18 mars pour se concentrer sur la pandémie.

Le lendemain, Gloria Tumalon, une militante indigène Manobo et opposante aux projets miniers, a été arrêtée dans la région de Surigao del Sur à Mindanao. Tumalon était l’une des 468 personnes accusées d’être membre de la NPA, une accusation qu’elle a contestée. Les défenseurs de l’environnement à Mindanao, en particulier les opposants indigènes aux projets miniers et agricoles, sont souvent qualifiés de communistes, une pratique connue sous le nom de “marquage rouge”. Tumalon a déjà travaillé dans le gouvernement local et en tant que représentante des autochtones dans les commissions nationales ; sa sœur, Eufemia Cullamat, est représentante au Congrès.

L’arrestation est liée à un incident survenu en décembre 2018 et n’a aucun lien de surface avec le coronavirus. L’arrestation de Teresita Naul, défenseur des droits et auxiliaire juridique, le 15 mars à Cagayan de Oro, n’a pas non plus eu lieu alors que cette ville était en quarantaine communautaire renforcée….

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