Maria Ressa, lauréate du prix Nobel de la paix et championne de la liberté de la presse, n’avait pas l’intention de faire une déclaration de dernière minute lorsqu’elle a planifié son discours d’ouverture à la conférence internationale des médias 2022 organisée par l’East-West Center à Honolulu cette semaine. Mais la veille, tard dans la nuit, ses avocats l’ont informée que la Securities and Exchange Commission du gouvernement philippin avait ordonné la fermeture de son organisation d’information en ligne, Rappler.com.

“Vous êtes les premiers à l’apprendre”, a déclaré Mme Ressa en parlant de l’ordre de la commission aux quelque 450 journalistes et professionnels des médias internationaux réunis pour la conférence, en personne et en ligne. Sous le régime de l’actuel président Rodrigo Duterte, Ressa et Rappler ont fait l’objet de multiples accusations, largement considérées comme des représailles pour ses reportages critiques sur la guerre meurtrière contre la drogue et les abus de pouvoir de Duterte.

Ressa a promis de continuer à lutter contre la décision de la commission, alors même que le nouveau président Ferdinand Marcos Jr, fils du dictateur philippin qui a dû fuir le pays en 1986, s’apprête à prêter serment aujourd’hui. En attendant, elle a déclaré : “Pour Rappler, rien ne change. Nous allons nous adapter, nous ajuster, survivre et prospérer. Comme d’habitude, nous demanderons des comptes au pouvoir. Nous dirons la vérité”.

Sauvegarder la liberté d’expression

La lutte de Ressa pour contrecarrer les efforts du gouvernement visant à fermer son média révolutionnaire et à l’emprisonner pour cybercriminalité lui a permis de devenir la première Philippine à recevoir le prix Nobel de la paix pour ses “efforts visant à préserver la liberté d’expression, qui est une condition préalable à la démocratie et à une paix durable”, selon les termes du comité Nobel.

Dans son discours à la conférence de presse, Mme Ressa a déploré le fait que l’environnement mondial pour un journalisme de qualité se soit détérioré si rapidement, en partie parce qu’au moins au début, il y avait une réticence à accepter l’ampleur des dommages que le monde en ligne peut causer au monde réel.

“La violence en ligne est une violence dans le monde réel”, a-t-elle déclaré. “Ils ne sont pas séparés. L’impunité numérique est une impunité dans le monde réel. Il n’y a qu’un seul monde dans lequel nous vivons, et le fait que les plateformes et les législateurs pensent qu’il s’agit de deux systèmes a affaibli l’État de droit dans le monde réel.”

Après avoir été brutalement attaquée en ligne par des partisans de Duterte, Ressa a fait campagne sans relâche contre ce qu’elle appelle une “tyrannie des tendances”. Grâce à leurs algorithmes, les plateformes de médias sociaux ont créé un nouvel écosystème d’information qui donne la priorité aux “mensonges empreints de colère et de haine” sur les faits “ennuyeux”, a-t-elle déclaré. “Ces plateformes déterminent l’avenir de l’information, et pourtant leur moteur est le profit, n’est-ce pas ? Le profit de la plateforme – pas celui du public, pas celui du journalisme.”

Ce système a rendu plus difficile pour les humains d’écouter leurs meilleurs anges, a dit Ressa, parce que “les médias sociaux ont donné au diable un mégaphone. Et c’est pourquoi nous voyons le pire de la nature humaine”. Le problème, dit-elle, est que les forces de manipulation n’ont pas besoin de convaincre le public de quoi que ce soit. Elles ont seulement besoin de semer le doute et l’incertitude afin de susciter la méfiance à l’égard des faits.

Les piliers de la confiance

Selon Mme Ressa, Rappler a été construit sur la base de trois piliers pour rétablir la confiance dans les médias d’information : la technologie, le journalisme et la communauté. “La technologie doit être la première parce que c’est l’étincelle qui a enflammé le monde, et pas pour de bon”, a-t-elle expliqué. “Le journalisme, parce que nous devons poursuivre le journalisme indépendant malgré ce qu’il nous coûte, et nous devons le faire savoir à nos sociétés. Et enfin, la communauté, parce que les journalistes ne peuvent pas le faire seuls.”

L’importance de maintenir des organes de journalisme indépendants est renforcée par le fait que cette année, il y a plus de 30 élections dans le monde, selon Ressa : “Je l’ai dit dans la conférence Nobel : Si vous n’avez pas l’intégrité des faits, comment pouvez-vous avoir l’intégrité des élections ? Vous ne le pouvez pas, et c’est là le problème.”

Les conséquences peuvent être catastrophiques, a-t-elle ajouté. “Lorsque des personnes réelles qui sont insidieusement manipulées en ligne élisent ensuite démocratiquement un dirigeant illibéral et que l’équilibre des forces du monde bascule, combien de temps avons-nous encore avant de basculer dans un monde fasciste ?”

Le message adressé au nouveau président Philippin Ferdinand Marcos Jr, investi cette semaine, ne pouvait pas être plus clair.

Remerciements à Michel Prevot