Avant même que le président Ferdinand Marcos Jr ait achevé ses six premiers mois de mandat, une deuxième crise – à nouveau au sein du ministère de l’Agriculture, qu’il a placé sous sa gestion directe en tant que secrétaire à l’agriculture – jette une ombre sur son administration.
Les oignons ont mystérieusement disparu dans tout le pays, ce qui a fait naître le soupçon qu’un cartel manipule l’offre pour faire grimper les prix, bien que les responsables et les agriculteurs le nient. Entre-temps, le président effectue son cinquième voyage à l’étranger depuis son entrée en fonction, une visite d’État de trois jours en Chine qui a débuté le 3 janvier.
En août, le deuxième mois du mandat de Marcos, un scandale du sucre a éclaté lorsque deux cadres ont signé un ordre d’importation de 300 000 tonnes métriques, prétendument pour freiner la hausse du prix de détail du sucre, mais sans l’autorisation du président, montrant ainsi combien il était facile de contourner la chaîne de commandement.
Mais Marcos a annulé l’autorisation d’importation de sucre. Quelques têtes sont également tombées, par persuasion ou par démission volontaire, tandis que des inspections surprises des entrepôts des négociants en sucre ont permis de découvrir de grandes quantités de sucre en stock. Certains disent que tout cet épisode a été mis en scène pour nettoyer le ministère. Si tel est le cas, la planification et la gestion de la crise ont été créatives et louables.
Cependant, il semble maintenant que le nettoyage n’a pas été assez loin. Quatre mois plus tard, l’administration est entachée d’une autre situation dont le département de l’agriculture est responsable : la flambée du prix de ce modeste légume, qui constitue pourtant un élément essentiel de la cuisine philippine, et qui a été multiplié par sept pour atteindre plus de 700 PHP (12,53 USD) le kilo en quelques semaines. En comparaison, le prix payé par les négociants à la production en novembre serait de 20 à 27 PHP le kilo, ce qui rappelle les impressions désagréables de l’administration du défunt père de Marcos, Ferdinand, lorsque les prix étaient régulièrement manipulés par les cartels.
Contrairement au scandale du sucre, la thésaurisation ne semble pas être la raison de la pénurie d’oignons et de la spirale des prix. Même les organisations d’agriculteurs comme la Samahang Industriya ng Agrikultura (Sinag) excluent la thésaurisation. “Il y a vraiment une pénurie” dans la chaîne d’approvisionnement, a déclaré le président du Sinag, Rosendo So, aux journalistes à la fin du mois de novembre. Cette pénurie n’est pas nouvelle. Le pays la connaît chaque année depuis longtemps en raison d’une production locale insuffisante, mais le déficit est régulièrement comblé par des importations en temps voulu. Cela a permis de maintenir l’offre et les prix de détail raisonnablement stables.
Le président de la Chambre philippine de l’agriculture et de l’alimentation, Inc, Danilo Fausto, a également déclaré aux médias locaux : “Nous n’avons pas réussi à importer, c’est pourquoi nous sommes en déficit d’approvisionnement.”
Le déficit de la production locale pour 2022 a été estimé à 40-50 000 tonnes métriques. Les importations destinées à couvrir ce déficit, a déclaré M. Fausto, auraient dû être commandées en juillet et en août. Le ministère de l’Agriculture a tenté d’accuser les principaux fournisseurs de thésauriser pour faire monter les prix. Mais Fausto met en doute cette thèse. La thésaurisation, dit-il, n’est pas une option sensée ; c’est une entreprise perdue d’avance car la durée de conservation du légume-racine n’est pas assez longue. Les oignons peuvent être conservés en chambre froide jusqu’à 10 mois sans se détériorer.
La période de plantation des oignons s’étend d’octobre à décembre et la récolte a lieu en février-avril. La société Sinag a déclaré avoir conseillé au ministère, bien à l’avance en octobre, d’importer quelque 7 000 tonnes d’oignons blancs et 7 500 tonnes d’oignons rouges pour couvrir le déficit de la production locale en 2022. Au cours du dernier trimestre de 2021, le pays a importé 46 300 tonnes.
Le scandale du sucre et la crise des oignons ne parlent pas seulement des importateurs et des négociants rapaces et des fonctionnaires corrompus dont parle Imee Marcos. Ils témoignent également des initiatives malavisées prises par le passé et de la nécessité d’une réflexion et d’une planification créatives si le président Marcos veut atteindre son objectif de hisser le pays dans la tranche supérieure des revenus moyens en portant le revenu national brut (RNB) par habitant à l’équivalent de 4 256 USD d’ici 2024. Cet objectif sera atteint dans un an. Pour y parvenir, une politique agricole globale doit être élaborée afin de faire de l’agriculture une profession attrayante pour la nouvelle génération de Philippins.
Remerciements à Michel Prévot
