Si justice retardée est justice refusée, les Philippines pourraient bien faire partie des pays en tête de cette catégorie selon le site anglophone Asia Sentinel. Une victime récente est l’ancienne secrétaire à la justice, puis sénatrice, Leila de Lima, 64 ans, qui a été arrêtée peu après l’accession de Duterte à la présidence, il y a près de sept ans. Elle est toujours en détention sous le régime du successeur de Duterte, Marcos Jr, bien que les témoins à charge se soient rétractés. Elle a été désignée comme prisonnière d’opinion par Amnesty International et d’autres organisations.

Quelles que soient les charges présentées par Vitaliano Aguirre, secrétaire à la justice de Duterte, contre Mme De Lima pour convaincre la juge Juanita Guerrero de conclure qu’il existait “une cause probable suffisante pour délivrer des mandats d’arrêt” contre elle et deux coaccusés – Rafael Marcos Z. Ragos, ancien chef du Bureau de l’administration pénitentiaire, et le chauffeur de Mme De Lima, Ronnie Palisoc Dayan -, l’opinion générale à l’extérieur du tribunal était que l’ordonnance du tribunal résultait d’une vendetta politique calculée.

Le camp de De Lima a déposé une motion pour annuler la requête, mais le tribunal a émis les mandats d’arrêt sans l’entendre. L’avocat de De Lima, Alex Padilla, a qualifié cette décision de “pré-jugement” de la part du juge.

Pourtant, lorsque l’ordonnance du tribunal était sur le point d’être exécutée le 24 février 2017, Mme De Lima a atteint un nouveau sommet dans sa croisade pour dénoncer les violations des droits de l’homme et les exécutions extrajudiciaires présumées de M. Duterte depuis qu’il était maire de la ville de Davao, dans le sud du pays. Elle s’est volontairement rendue à l’équipe d’arrestation en déclarant : “C’est un honneur pour moi d’être emprisonnée pour les principes pour lesquels je me bats.” La vérité, a-t-elle dit, éclatera en temps voulu. Six mois auparavant, elle avait déclaré qu’elle était prête “à être abattue devant Duterte si les allégations de drogue à son encontre s’avéraient vraies”.

La brouille entre Duterte et De Lima a une longue histoire.

Lorsqu’elle dirigeait la Commission philippine des droits de l’homme, Mme De Lima avait enquêté sur les exécutions extrajudiciaires soupçonnées d’avoir été perpétrées par le soi-disant escadron de la mort de Davao, prétendument sous l’autorité du maire de Davao de l’époque, M. Duterte. Après l’élection de Duterte à la présidence en 2016, la sénatrice nouvellement élue a commencé à s’inquiéter d’une nouvelle vague d’exécutions extrajudiciaires dans le cadre de sa guerre contre la drogue. Elle a prononcé deux discours privilégiés au sénat et a déposé une résolution initiant une enquête sur ces meurtres. Elle a présenté Edgar Matobato, qui a affirmé être un ancien membre de l’escadron de la mort de Davao, à l’audience du Sénat où il a déclaré que Duterte a toléré quelque 1 000 meurtres perpétrés par des groupes d’autodéfense basés à Davao.

En 2017, le magazine Time l’a désignée comme l’une des 100 personnes les plus influentes, notamment dans la catégorie “dire la vérité au pouvoir.”

En 2018, Amnesty International lui a décerné le titre de défenseur des droits de l’homme le plus distingué.

Alors qu’elle entamait sa septième année de détention au Camp Crame, le quartier général de la police nationale, à la fin du mois dernier, elle attendait toujours de passer devant le tribunal. Au cours de cette période, et au grand dam de l’accusation ou au grand plaisir de Mme De Lima, trois des témoins de l’accusation se sont rétractés.

Mme De Lima a été acquittée de l’une des trois accusations de trafic de drogue qui pesaient contre elle. À la fin du mois dernier, elle a demandé au tribunal, dans une pétition manuscrite, de rejeter les autres accusations portées contre elle, car trois témoins de l’accusation se sont rétractés.

La question de savoir comment les choses vont se passer est aussi importante pour Duterte que pour De Lima.