Le gouvernement de Singapour, dans une série d’actions en justice, a inculpé une personnalité politique de premier plan d’abus de confiance criminel et d’autres infractions, a imposé une loi anti-fake news au Singapore Democratic Party, a fait miroiter la possibilité d’une disqualification aux dirigeants du Workers’ Party et a emprisonné le rédacteur en chef de ce qui était le principal portail d’information en ligne indépendant du territoire pour diffamation.
Ces mesures rappellent celles prises à l’encontre d’opposants politiques dans les années 1980, notamment le dirigeant du Parti des travailleurs, Joshua B Jeyaretnam, qui a été emprisonné et mis en faillite, et l’avocat Francis Seow, qui a été contraint de fuir le pays et est devenu un exilé permanent. Singapour est célèbre pour avoir été la cible de critiques de la part d’organisations de défense des droits de l’homme et d’agences de protection du journalisme pour ses efforts incessants visant à étouffer les critiques concernant ses restrictions.
Singapour fait monter la pression sur l’opposition
Selon les critiques, les mesures prises à l’encontre des personnalités de l’opposition et de la presse pourraient présager des élections anticipées visant à consolider le Parti d’action populaire (PAP) au pouvoir depuis longtemps. En 2020, bien qu’il n’ait obtenu que 61,2 % des voix – son plus mauvais résultat depuis 2011, où il avait obtenu 60,1 % – le PAP est revenu au pouvoir avec 83 des 93 sièges, soit 89,25 %, ce qui démontre l’habileté du gouvernement à tracer les frontières électorales pour se protéger. Le Parti des travailleurs, désormais confronté à la possibilité d’éviction du parlement de deux de ses dirigeants, a remporté 10 sièges lors de l’élection de 2020 et, pour la première fois dans l’histoire récente du pays, a été désigné comme le parti d’opposition officiel.
Qu’une élection soit imminente ou non, au cours de l’année écoulée, des militants tels que Jovolan Wham ont été arrêtés et condamnés à des amendes pour de légères protestations, une loi, la Loi sur l’ingérence étrangère (contre-mesures), a été adoptée pour menacer les journalistes étrangers, et des politiciens de l’opposition ont été harcelés à plusieurs reprises, notamment Lim Tean (ci-dessus, photo). Pris ensemble, ces développements sont une indication décourageante que le gouvernement n’a pas l’intention d’alléger l’utilisation d’un légalisme excessif contre l’opposition et la presse nationale dans sa tentative de rester au pouvoir.
L’évolution la plus récente est la notification, le 10 mai, par la police de Singapour, de l’inculpation, le 12 mai, de Lim, avocat ayant représenté des personnalités de l’opposition et fondateur en 2018 du parti d’opposition People’s Voice, pour abus de confiance criminel, harcèlement illégal et action en tant qu’avocat non enregistré. Les charges pourraient potentiellement mettre Lim derrière les barreaux pendant 20 ans.
Dans une publication de sept minutes sur Facebook, M. Lim a nié tous les chefs d’accusation, dont le plus grave est qu’il a détourné 30 000 dollars de Singapour accordés à un ancien client en tant que règlement d’assurance dans un procès civil, a indiqué la SPF dans un communiqué. Dans sa vidéo, M. Lim a déclaré qu’il s’agissait d’un désaccord juridique et qu’il avait rendu les 30 000 dollars singapouriens (21 562 dollars américains) à la compagnie d’assurance. Plusieurs des autres chefs d’accusation concernent une période de deux mois pendant laquelle il a pratiqué le droit alors que son certificat légal était périmé. Il a déclaré que la déchéance était due, au moins en partie, au fait qu’il n’avait pas pu contacter les autorités pour le renouveler en raison de la crise du Covid-19. Il a également rejeté l’accusation de harcèlement comme étant non fondée.
Que les accusations soient infondées, comme le prétend Lim, ou qu’elles soient vraies, elles sont graves. Le gouvernement de Singapour, comme avec Jeyaretnam et Seow et une liste d’autres opposants politiques, ne perd jamais devant les tribunaux locaux.
Le véhicule pour s’en prendre au Parti des travailleurs est une affaire dans laquelle une jeune députée nommée Raeesah Khan, le 3 août 2021, s’est levée au parlement pour affirmer faussement qu’en 2018, elle avait accompagné une victime de viol de 25 ans pour faire un rapport de police, à la suite de quoi la victime aurait été insultée par un officier de police. Pritam Singh, le chef du parti d’opposition, âgé de 65 ans, et un collègue député, Faisal Manap, ont été renvoyés devant un comité disciplinaire pour être accusés d’avoir été au courant de ce mensonge et de l’avoir couvert.
Le 9 mai, le Parlement de Singapour, qui est dominé par le PAP, a fait adopter une mesure relevant la barre de l’interdiction de siéger en cas de condamnation et d’amende de 2 000 à 10 000 dollars singapouriens. Cette mesure touchera Pritam Singh et Faisal Manap, qui attendent un verdict pour leur couverture présumée du mensonge de Raeesah Khan.
Ensuite, le 10 mai, la Haute Cour de Singapour a ordonné au Parti démocratique de Singapour de payer 7 000 dollars singapouriens et les frais pour avoir “délibérément inclus” une déclaration en 2020 sur sa page Facebook, “en sachant qu’elle était fausse”. La déclaration incriminée alléguait que le directeur général du Housing and Development Board de l’époque avait prédit que la densité de population de Singapour passerait à 13 700 habitants par km², ce qui porterait la population du territoire à près de 10 millions d’habitants d’ici 2030. Si le fonctionnaire a effectivement indiqué que Singapour atteindrait une densité de population de 13 700 habitants au km2 d’ici 2030, ce chiffre n’était basé que sur les terrains disponibles.
Cela a été qualifié de fausse affirmation en vertu de la loi singapourienne contre les fausses nouvelles.
À la mi-avril, Terry Xu, rédacteur en chef du site Online Citizen, aujourd’hui fermé, a été incarcéré pendant trois semaines pour diffamation à la suite de la publication sur le site d’une lettre faisant état de corruption dans “les plus hautes sphères” de Singapour. C’était la deuxième fois que Xu était inculpé, la première fois pour avoir publié un article reprenant les allégations des frères et sœurs de Lee Hsien Loong, Premier ministre de Singapour. Les avocats du Premier ministre Lee ont déclaré que ces allégations étaient fausses et portaient gravement atteinte à la réputation du Premier ministre.
The Online Citizen a été fermé l’année dernière après que l’Infocomm Media Development Authority du pays a annulé sa licence en raison d’allégations selon lesquelles il n’avait pas déclaré les sources de son financement.
