S’agit il d’une opération classique de réhabilitation ou de rénovation urbaine ? Ou s’agit-il, en détruisant des bâtiments chargés d’histoire, de réécrire la mémoire urbaine de Bangkok et du royaume ? La question est posée après la divulgation des plans et des images de la future Avenue Ratchadamoen, jouxtés par des terrains appartenant pour la plupart au bureau des propriétés de la couronne (Crown Property Bureau). La démolition annoncée des bâtiments de brique rouge, construit dans les années 30, dans un style «mussolinien» alors prisé des militaires au pouvoir, est mise en perspective par certains historiens comme une nouvelle tentative de tourner pour de bon la période postérieure au coup d’État de 1932, moment «refondateur» pour la monarchie thaïlandaise.

Preuve de la sensibilité du sujet, le site d’information en ligne thaïlandais Khao Sod vient de publier long article bien informé consacré à ce sujet (ici dans sa version anglaise) sur les possibles arrières pensées politiques à l’œuvre derrière la rénovation annoncée de l’avenue Ratchadamnoen, artère la plus «politique» du royaume, entre Sanam Luang et le monument de la démocratie.

Dix bâtiments art déco

Selon Khao Sod, «les dix bâtiments art déco le long des avenues doivent être remplacés par de nouveaux pastiches «néoclassiques» selon les instructions du bureau des propriétés de la couronne (Crown Property Bureau). Ces bâtiments de style «mussoliniens», typiques des années trente et d’avant guerre, symbolisent le pouvoir des militaires sous la férule du maréchal Pibunsongkhram, qui imposa le passage à la monarchie constitutionnelle en 1932. Le Crown Property Bureau est placé sous la supervision du roi Rama X, S.M Vajiralongkorn.

Ces travaux avaient été annoncés au début de 2019. L’idée centrale est de remplacer les actuels bâtiments en brique rouge par des constructions présentées comme «néoclassiques» dont les plans et les premières images de synthèse ont été rendus publics le 17 janvier. Les bâtiments actuels ont notamment vu défiler les combattants de la résistance souterraine thaïlandaise pour célébrer la fin de la Seconde Guerre Mondiale le 25 septembre 1945. Plus récemment, la procession qui a suivi le couronnement du roi Rama X a emprunté cette voie.

L’imposant Hôtel Royal

Certains craignent même que le Monument de la Démocratie, le mémorial le plus visible de la naissance de la démocratie parlementaire en 1932, ne soit finalement modifié ou supprimé. Un bâtiment art déco sur l’avenue Ratchadamnoen serait aussi menacé: l’imposant Royal Hotel à l’extrémité sud-est de l’avenue. Cet établissement a été inauguré en 1943 par le général Plaek Pibunsongkram, à l’origine du coup d’etat de 1932. C’est là que lors du soulèvement de mai 1992 contre la junte militaire alors au pouvoir, une partie des manifestants s’étaient réfugiés. Simultanément, une statue de Pibunsongkhram installée autrefois devant l’école d’artillerie de Lopburi – qu’il avait jadis commandée – a été déplacée.