L’organisation de défense des droits de l’homme Human Rights Watch monte au créneau contre un Etat d’urgence sanitaire synonyme de restriction problématique de la liberté d’expression . Selon Human Rights Watch, les autorités thaïlandaises devraient immédiatement cesser d’utiliser les lois «anti-fake news» pour poursuivre les personnes qui critiquent la réponse du gouvernement à la pandémie COVID-19. L’état d’urgence, entré en vigueur ce 26 mars 2020, renforce les craintes d’une répression accrue.
Nous reproduisons un communiqué de Human Rights Watch disponible ici en anglais.
Les autorités thaïlandaises semblent déterminées à faire taire les opinions critiques des médias et du grand public sur leur réponse à la crise COVID-19» estime Brad Adams, directeur de l’Asie à Human Rights Watch. «Le décret instaurant l’Etat d’urgence donne au gouvernement une main libre pour censurer la liberté d’expression».
Le 23 mars, la police a arrêté Danai Ussama dans sa galerie d’art à Phuket, et l’a amené à la Division de la répression du crime à Bangkok. Il a été accusé d’avoir violé la section 14(2) de la loi sur la criminalité informatique pour avoir “introduit dans un système informatique de fausses données informatiques d’une manière susceptible de provoquer la panique dans le public”. S’il est reconnu coupable, il risque jusqu’à cinq ans de prison et une amende pouvant atteindre 100 000 bahts (3 050 $ US).
Plainte de l’aéroport
L’accusation est basée sur une plainte déposée par Airports of Thailand PCL, l’opérateur national de l’aéroport, contre Danai pour un message publié le 16 mars sur Facebook. Utilisant le pseudonyme “Zen Wide”, Danai a écrit qu’à son retour de Barcelone, lui et les autres passagers de son vol n’ont rencontré aucun contrôle COVID-19 à l’aéroport Suvarnabhumi de Bangkok. Le PCL des aéroports de Thaïlande a affirmé que son message n’était pas factuel et a provoqué la panique du public, et a induit les gens en erreur en leur faisant croire que l’aéroport Suvarnabhumi n’avait pas utilisé efficacement le contrôle COVID-19.
Lanceurs d’alerte
Dans le rapport “Human Rights Dimensions of the COVID-19 Response”, Human Rights Watch a exprimé ses inquiétudes quant au fait que la Thaïlande restreignait la liberté d’expression dans le cadre de la crise COVID-19. Les lanceurs d’alerte dans le secteur de la santé publique et les journalistes en ligne ont fait l’objet de poursuites en représailles et d’intimidations de la part des autorités après avoir critiqué la réponse du gouvernement à l’épidémie et rapporté des allégations de corruption liées à la thésaurisation de masques chirurgicaux et d’autres fournitures et au profit du marché noir. Les autorités thaïlandaises ont également menacé certains membres du personnel médical de mesures disciplinaires, notamment la résiliation de leur contrat de travail et la révocation de leur licence, pour s’être exprimés sur la grave pénurie de fournitures essentielles dans les hôpitaux du pays.
Désinformation
Les inquiétudes concernant les restrictions gouvernementales à la liberté d’expression se sont considérablement accrues lorsque le Premier ministre, le général Prayut Chan-ocha, a déclaré l’état d’urgence le 24 mars. Lors d’une conférence de presse, il a déclaré : “Après l’annonce de l’état d’urgence, tout le monde doit faire attention à la désinformation dans les médias sociaux … les médias et tous ceux qui utilisent les médias sociaux pour déformer l’information seront examinés de près”.
Le 25 mars, le Premier ministre Prayut a publié une liste d’interdictions dans le cadre de l’état d’urgence, comprenant des restrictions vagues et trop larges de la liberté d’expression et de la liberté des médias :
“Il est interdit de rapporter ou de diffuser des informations concernant COVID-19 qui sont fausses et peuvent susciter la peur du public, ainsi que de déformer délibérément les informations qui provoquent des malentendus et affectent donc la paix et l’ordre, ou la bonne moralité des gens. Dans ce cas, les fonctionnaires suspendront ou modifieront ces informations. Si l’affaire a des conséquences graves, la loi sur la criminalité informatique ou le décret d’urgence sur l’administration publique en situation d’urgence seront appliqués pour engager des poursuites”.
Violation des droits de l’homme
Le décret thaïlandais sur l’administration publique en situation d’urgence donne aux autorités de larges pouvoirs pour violer les droits de l’homme, y compris la censure des nouvelles, des informations et de la correspondance personnelle. Depuis que la loi a été introduite en 2005, les autorités l’ont utilisée pour violer les droits fondamentaux et supprimer les libertés fondamentales en toute impunité.
L’accès à l’information et la liberté d’expression font partie intégrante du droit à la santé, en particulier dans le contexte d’une pandémie mondiale. L’accès à l’information comprend le droit de rechercher, de recevoir et de partager des informations, ce qui est particulièrement pertinent dans le cas de l’épidémie de COVID-19 pour garantir que chacun soit informé sur la maladie ainsi que sur la réponse du gouvernement, a déclaré Human Rights Watch.
“Alors que le gouvernement thaïlandais a la responsabilité d’adopter des mesures qui protégeraient le peuple thaïlandais contre l’épidémie, le décret sur l’Etat d’urgence est un avertissement dangereux pour la presse et les utilisateurs des médias sociaux à s’autocensurer ou à faire face à des poursuites judiciaires. Les gouvernements militaire et civil du Premier ministre Prayut ont un long passé de répression des opinions contraires, d’arrestation des critiques et de persécution des dénonciateurs. Le gouvernement s’est octroyé des pouvoirs pratiquement illimités sous le couvert du Covid 19» estime Human Rights Watch.
