La Thaïlande a expulsé le 27 février 40 détenus ouïghours qui se trouvaient dans le pays depuis près de 11 ans, après avoir reçu l’assurance de la Chine qu’ils seraient pris en charge, a déclaré le ministre thaïlandais de la défense Phumtham Wechayachai.

Ils ont été renvoyés conformément aux normes internationales, a déclaré le ministre, apportant la première confirmation officielle du gouvernement après une journée d’intenses spéculations.

Cette décision a déclenché de nombreuses critiques de la part des défenseurs des droits de l’homme.

Le gouvernement thaïlandais « a finalement commis l’impensable », a déclaré Phil Robertson, directeur de l’organisation Asia Human Rights and Labour Advocates, basée à Bangkok.

Il a déclaré que la Thaïlande devrait démissionner de son siège au Conseil des droits de l’homme des Nations unies « pour montrer qu’elle assume la responsabilité de son action scandaleuse et inacceptable ».

Le Haut-Commissaire des Nations unies pour les réfugiés a déclaré qu’il « regrettait profondément » ces expulsions.

Human Rights Watch a critiqué les autorités thaïlandaises pour avoir expulsé les hommes alors qu’elles avaient assuré publiquement qu’elles ne le feraient pas.

« Le transfert par la Thaïlande de détenus ouïghours vers la Chine constitue une violation flagrante des obligations qui incombent à la Thaïlande en vertu des lois nationales et internationales », a déclaré Elaine Pearson, directrice de Human Rights Watch pour l’Asie. « Ces hommes courent désormais un risque élevé de torture, de disparition forcée et d’emprisonnement à long terme en Chine ».

Le drame a commencé par un mystérieux cortège tôt le matin, suivi d’un vol qui aurait atterri en Chine.

Le député du Fair Party, Kannavee Suebsaeng, a publié des photos de fourgons de détention, dont les vitres étaient couvertes, quittant le centre de détention de l’immigration de Soi Suan Phlu, à Bangkok.

Les fourgons se sont engagés sur la voie rapide, accompagnés d’une escorte policière qui a empêché les gens de suivre ou de repérer leur destination.

À l’aéroport de Don Mueang, le vol CZ5245 de China Southern Airlines en provenance de Kashgar, dans la région autonome ouïgoure du Xinjiang en Chine, a atterri tard dans la nuit de mercredi à jeudi. À 4h48 jeudi, le même avion, désormais le vol CZ5246, a décollé avec une destination indiquée comme « non spécifiée » sur Flightradar24. Il a atterri à Kashgar six heures plus tard.

En Chine, l’agence de presse officielle Xinhua a déclaré jeudi après-midi que 40 citoyens chinois entrés illégalement en Thaïlande après avoir été « ensorcelés par des organisations criminelles » et bloqués dans le pays d’Asie du Sud-Est avaient été rapatriés.

Au parlement, la Première ministre Paetongtarn Shinawatra a déclaré qu’elle n’avait pas examiné les détails de l’affaire, ajoutant que tout pays traitant d’une telle question devait fonder son action sur les lois, les procédures internationales et les droits de l’homme.

Paetongtarn Shinawatra a passé cinq jours en visite officielle en Chine au début du mois. On ne sait pas si la question des Ouïghours a été abordée lors des entretiens entre les responsables thaïlandais et chinois.

Sécurité nationale

Le chef de la police nationale, Kittharath Punpetch, a d’abord refusé de discuter de ces informations, invoquant la sécurité nationale. Il a ensuite confirmé que les 40 Ouïghours avaient été rapatriés, ainsi que huit Chinois recherchés pour divers délits.

Il a indiqué que le gouvernement chinois avait demandé le rapatriement des Ouïghours, promettant que leurs proches au Xinjiang viendraient les chercher et qu’ils auraient des endroits sûrs où vivre.

Kittharath Punpetch a ajouté que le transport des Ouïghours dans des véhicules de police aux vitres et aux logos noircis était conforme aux pratiques acceptées en matière de sécurité et de droits de l’homme.

L’ambassade de Chine à Bangkok a déclaré que les « migrants chinois illégaux » étaient détenus en Thaïlande depuis plus de dix ans en raison de facteurs internationaux complexes et qu’ils allaient maintenant reprendre une vie normale.

Le renvoi des Ouïghours aurait de graves conséquences pour la Thaïlande, a prévenu le député du Parti populaire Rangsiman Rome, président de la commission de la sécurité nationale, des affaires frontalières, de la stratégie nationale et de la réforme de la Chambre des représentants.

Il a également noté que le secrétaire d’État américain Marco Rubio avait précédemment exprimé son inquiétude au sujet des Ouïghours, et que leur expulsion pourrait sérieusement mettre à mal les relations entre les États-Unis et la Thaïlande.

Le droit international interdit de renvoyer des personnes dans des pays où elles risquent d’être victimes de torture, de disparition forcée ou de persécution.

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