Un rapport éclairant de la banque mondiale vient d’être publié sur l’économie thaïlandaise. Selon l’institution financière internationale, les vagues successives de COVID-19 ont perturbé l’économie thaïlandaise au premier semestre 2021, mais leur impact a été atténué par la reprise de la demande mondiale et un soutien budgétaire substantiel. La troisième vague d’infections apparue en avril 2021 s’est avérée particulièrement sévère, les mesures de confinement strictes réduisant la mobilité et affectant négativement la consommation et le climat des affaires.

Pour la Banque mondiale, l’activité économique de la Thaïlande ne devrait pas retrouver son niveau d’avant la pandémie avant 2022, et la reprise devrait être lente et inégale.

Les prévisions de croissance pour 2021 ont été revues à la baisse, passant de 3,4 % en mars à 2,2 %, en raison de l’impact anticipé de la troisième vague d’infections COVID-19 sur la consommation privée et de la probabilité que les arrivées de touristes internationaux restent très faibles jusqu’à la fin de 2021.

Mesures d’aide sociale indispensables

La consommation privée devrait connaître une légère expansion de 2,4 %, l’impact des réductions de la mobilité, des projections sur les progrès de la vaccination, des mesures d’endiguement et des pertes de revenus étant partiellement compensé par les mesures d’aide sociale.

La reprise devrait s’accélérer en 2022, le taux de croissance annuel du PIB devant atteindre 5,1 % en fonction de : (i) de solides progrès dans les taux de vaccination nationaux ; (ii) d’une amélioration de la trajectoire mondiale du COVID-19 suffisante pour permettre au tourisme international de se rétablir partiellement ; et (iii) du décaissement intégral du paquet de mesures budgétaires de 500 milliards de bahts récemment approuvé.

Vaccination, un objectif tenable ?

Le gouvernement prévoit de vacciner 70 % de la population (50 millions de personnes) d’ici la fin de 2021, et tout retard dans le calendrier de déploiement pourrait avoir un impact négatif sur la mobilité intérieure, la consommation et le tourisme.

Le choc économique associé au COVID-19 a eu des répercussions négatives sur l’emploi, les revenus et la pauvreté, mais la réaction rapide du gouvernement a permis d’en atténuer l’impact.

Le taux de chômage officiel est resté à 2 % au premier trimestre de 2021, contre 1 % au premier trimestre de 2020. Plus de la moitié des chômeurs travaillaient auparavant dans le secteur des services. Au premier trimestre de 2021, il y avait 710 000 emplois de moins qu’au quatrième trimestre de 2020.

Augmentation généralisée de la pauvreté

L’emploi dans l’agriculture a diminué de 10,9 %, mais l’emploi dans tous les autres secteurs a augmenté de 2,5 %, conformément à la reprise de la demande mondiale d’exportations de biens. Les secteurs de l’automobile et de la construction ont affiché les taux trimestriels de croissance de l’emploi les plus élevés, soit respectivement 3,3 % et 7,5 %.

Les simulations de la Banque mondiale montrent qu’en l’absence des mesures d’aide du gouvernement, le taux de pauvreté par tête aurait augmenté de 6,2 % en 2019 à 7,4 % en 2020 – ce qui représente 700 000 personnes supplémentaires tombant sous le seuil de pauvreté – avant de redescendre à 7 % en 2021.

Les taux de pauvreté auraient augmenté de 1,6 % dans les zones rurales et de 1 % dans les centres urbains, avec la plus forte augmentation dans le nord-est de la Thaïlande, qui avait le taux de pauvreté régional le plus élevé du pays en 2019.

Le gouvernement a affecté environ 1 000 milliards de bahts de dépenses publiques à la relance économique et au soutien des ménages les plus vulnérables. Environ 70 % des dépenses autorisées pour la réponse à la COVID-19 ont été allouées au soutien des ménages, en grande partie par le biais de transferts en espèces et de subventions, une part plus faible étant destinée à soutenir la reprise du secteur privé.

Entre les régimes d’assistance sociale et d’assurance sociale, plus de 44 millions de thaïlandais ont maintenant bénéficié directement ou ont été indemnisés dans une certaine mesure. Selon les estimations préliminaires, plus de 80 % des ménages ont reçu une aide sociale en 2020.

Le coût total des transferts en 2020 a été estimé à B386 milliards de bahts, soit environ 2,3 pour cent du PIB, portant l’aide sociale totale à environ 3 pour cent du PIB, soit plus du triple du chiffre de 0,77 pour cent de 2019. La majeure partie des transferts est allée aux travailleurs informels et aux agriculteurs qui n’auraient pas été considérés comme vulnérables avant la pandémie.

En mai 2021, le gouvernement a annoncé l’approbation d’un emprunt supplémentaire de 500 milliards de bahts, qui financera un soutien supplémentaire aux ménages et pourrait stimuler le PIB d’environ 1,5 point de pourcentage par rapport au scénario contrefactuel.

Si sa réponse à l’enquête COVID-19 sur l’aide sociale a été impressionnante à bien des égards, la Thaïlande doit encore renforcer son système de protection sociale à l’avenir.

En investissant dans un ciblage efficace afin de garantir que les bénéficiaires vulnérables reçoivent un soutien adéquat.

Et en définissant et en suivant l’ensemble des prestations minimales et maximales que les ménages peuvent recevoir afin de limiter la charge fiscale globale.